Международната агенция за атомна енергия (МААЕ) публикува преглед на изследователските ядрени реактори, които не се използват за генериране на енергия в атомните електроцентрали, а за други възможни приложения на ядрената технология.
Според МААЕ, от началото на световната ядрена индустрия са създадени над 800 изследователски реактора. В момента в света работят 224 изследователски реактора, а 9 са в процес на изграждане. Половината от тях са на възраст над 40 години, а около 70% работят над 30 г., като през последното десетилетие са изградени 10 нови реактора.
Мощността на изследователските реактори може да варира от 0 (в този случай те са по- скоро критични сглобки) до 200 MW, но повечето от тях са с мощност, по-малка от 1 MW (за сравнение, мощността на типичен ядрен реактор е 3000 MW (термична ) и 1000 MW (електрическа).
Поради значително по-ниската мощност на изследователските реактори и съответно по-лесното им контролиране, те могат да бъдат поставяни не само в специализирани институти и предприятия, но и в учебни центрове, което дава възможност, наред с научните им цели, да се използват за обучение на персонал, включително и на големи атомни централи.