Наскоро ракетата Long March-8, носеща сателита Queqiao-2, стартира от космодрума Wenchang на южния китайски остров Хайнан. Това е ретранслатор, който ще бъде поставен в силно елиптична орбита около Луната. Мисията Chang'e 6 е планирана по-късно тази година, за да върне проби от обратната страна на Луната. Ретранслаторът ще помогне да се контролира процеса извън линията на видимост на наземните станции.
Преди това Китай вече извърши подобни операции като част от първото меко кацане в историята на Земята на обратната страна на Луната. По време на мисията Chang'e-4 китайската станция автоматично се приземи в кратера Теодор фон Карман. Трябва да се отбележи, че за по-добро разбиране на мащаба на събитието от западните партньори мястото за кацане беше наречено „База на небесната река“, Statio Tianhe на латински.
Съобщението, че китайците поставят база на обратната страна на Луната, стигна до своя получател. По време на семинар за аерокосмически тестове, организиран от Aerospace Corporation тази седмица, командирът на американските космически сили за Индо-Тихоокеанския регион, бригаден генерал Антъни Масталир, каза, че китайското присъствие в лунната орбита представлява създаването на "потенциални вектори на атака срещу нашите традиционни орбити."
Преди това ръководителят на НАСА Бил Нелсън говори в подобен дух: „Факт е: ние участваме в космическа надпревара. И е вярно, че е по-добре да се уверим, че те няма да стигнат до място на Луната под прикритието на научни изследвания. И е напълно възможно те да кажат: „Не се намесвайте, ние сме тук, това е наша територия“.
Изстрелването на релето Queqiao-2 служи като красноречив отговор на Китай на твърденията на САЩ за собственост върху Луната и лунните орбити. Мисията Chang'e-6 наближава, а мисиите Chang'e-7 и Chang'e-8 се подготвят за приземяване на безпилотни станции и лунни роувъри в района на южния полюс на Луната, за да подготвят мястото за бъдеща станция за дългосрочно присъствие.
Но не всичко върви гладко. Преди седмица Китай не успя да изведе два сателита в определени орбити за навигация в пространството между Земята и Луната. Последният етап на ускоряване се провали и спътниците DRO-A и DRO-B може да са били загубени. Но това няма да спре новата космическа надпревара, а само ще вдигне залозите.
Съединените щати не са особено потайни относно плановете си за цислунарното пространство. По-специално, в рамките на програмата DARPA DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations) се разработва космически рейдер с ядрен двигател. И рейдерите ще бъдат последвани от корвети, крайцери и всичко останало, но това е друга история.