Манчестър Сити ще се опита да избегне евентуално изхвърляне от английската Висша лига за финансови нарушения. Днес официално стартира окачественият като „Процес на века“ срещу шампионите на Англия.
„Гражданите“ са обвинени в цели 115 нарушения на финансовите правила. Сити отричат, като вече заявиха, че разполагат с „неоспорими доказателства“ в своя защита. Ако обаче те бъдат намерени за виновни, наказанията, които могат да отнесат, варират и могат да бъдат много сериозни – от значително отнемане на точков актив, до изхвърляне от Премиършип. Евертън и Нотингам Форест бяха ударени с отнемане на точки миналия сезон заради единични случаи на нарушаване на Правилата за печалба и устойчивост на Лигата.
Предвид факта, че Сити има осем шампионски титли на страната от 2012-а насам, включително шест от последните седем, доказателство за вината им ще доведе до претенции от други топ клубове в Англия за евентуално отнемане на някои от трофеите на „небесносините“. Извън футбола, ако манчестърци загубят процеса, това би обтегнало и дипломатическите взаимоотношения между Великобритания и ОАЕ. Собственикът на Сити Шейх Мансур, чиято Abu Dhabi United Group пое контрола върху клуба през 2008, е вицепремиер на Обединените Арабски Емирства.
Процесът, който не е съдебно дело, ще бъде изслушан от независима комисия и вероятно ще продължи около 10 седмици. Адвокатите на Сити бяха заснети да пристигат за началото на изслушването. Клубът от Манчестър вече веднъж защити позицията си, когато избегна двугодишно изваждане от евротурнирите пред Спортния арбитражен съд (КАС) през 2020.
Присъдата ще бъде оповестена не по-рано от началото на 2025, като се очаква „гражданите“ да обжалват, ако са намерени за виновни. От 115-те обвинения, 80 са за нарушения на правилата в периода 2009-2018, докато други 35 са свързани с това, че клубът не е сътрудничил на Висшата лига при разследването ѝ.
Ако се стигне до присъда във вреда на Сити, то това може да сложи край на престоя на мениджъра на тима Пеп Гуардиола, а редица от звездите на отбора могат да поискат раздяла с клуба, включително норвежката голова машина Ерлинг Холанд. Ако обаче шампионите на Англия докажат своята невинност, то тогава Висшата лига ще бъде обвинена, че е поддала под натиска на сериозно финансираните клубове в страната.