Компанията Neuralink, основана от Илон Мъск, проведе планирано представяне на прототип на мозъчен имплант. Домакин на събитието беше самият Илон Мъск, който заяви в първите секунди на презентацията, че целта на показването на прототипи не е да се привличат инвестиции, а да се демонстрира успеха на начинанието, като целта е по този начин да се привлекат високопрофесионални специалисти в областта на роботиката, програмирането, микрохирургията, материалознанието, инженерството и развитието на т.нар. преносима електроника.
По време на демонстрацията беше представен актуализиран неврочип с размер на монета. Диаметърът на чипа е 23 мм, а дебелината е 8 мм. Чипът има 1 024 тънки електроди (миналата година беше показано устройство с 3 072 електрода), които се имплантират в мозъка. Дължината на електродите е около 45 mm, а работната част, която се имплантира в мозъчната кора, ще бъде около 4 mm. Дебелината на електродните проводници е около 20 микрона (една пета от дебелината на човешки косъм).
Процесът на имплантиране на чипове ще бъде автоматизиран възможно най-много, като се използва роботизиран хирург, който също се разработва в Neuralink. В крайна сметка роботът ще извърши всички операции: пробиване на дупка в черепа, имплантиране на електроди, които предават и отчитат електрическия сигнал на невроните в мозъка, инсталиране на чипа на равнината на черепа (средната дебелина на черепната кост е 10 мм), фиксиране на чипа с помощта на специално лепило на част от кожата, за предпочитане с коса. Новият чип ще бъде напълно невидим след инсталирането.
Мъск дори се пошегува, че може би вече има инсталиран сензор Neuralink. Процесорът ще работи в самостоятелен режим и ще се презарежда с помощта на безжични устройства. За управление се използва специално приложение в смартфон, а комуникацията се осъществява чрез икономичен Bluetooth LE с нисък разход на енергия и обхват до 10 метра. В представлението участваха три прасета. Първото животно не е претърпяло никакви операции и просто е било представено като еталон.
Второто живее с чип Neuralink от два месеца. На него беше показано как се разчита мозъчният сигнал, как се променя амплитудата на сигнала. Третото прасе преди това е живяло с импланта, а след това той е отстранен. То има за цел да покаже, че операцията по инсталиране на чипа е обратима и не засяга поведението на животното. Заедно с Илон Мъск в студиото присъства екип от неврохирурзи, инженери, ветеринарни лекари, програмисти и други специалисти по Neuralink, които разказаха принципите на системата и споделиха планове за по-нататъшни изследвания.
По време на презентацията беше заявено, че работата се осъществява в тесен контакт с Администрацията по храните и лекарствата (FDA) - основният медицински регулатор на САЩ. Основната цел на чиповете Neuralink на първия етап ще бъде да възстановят здравето на пациентите след наранявания и заболявания, засягащи нервната система, да възстановят зрението, слуха и физическата активност.
В бъдеще функциите на чиповете ще бъдат разширени и с тяхна помощ ще бъде възможно психически да се обадите на Tesla от паркинга, да играете игри и да получавате информация от външни източници на данни. Илон Мъск също заяви, че компанията ще се стреми да намали цената на импланта до сума от няколко хиляди долара, което ще я направи достъпна и сравнима по цена с операция за лазерна корекция на зрението.