Украинската армия е изправена пред критичен недостиг на пехота, което води до изтощение и нисък морал на фронтовата линия. Това споделиха пред The Washington Post дузина войници и командири, пожелали анонимност.
Дефицитът на персонал е най-критичният проблем за Украйна сега, тъй като Русия си е възвърнала офанзивната инициатива на бойното поле и засилва атаките си. Това се случва на втората година след пълномащабната война, която Владимир Путин започна срещу Украйна през февруари 2022 г.
Един командир на батальон в механизирана бригада, която се бие в Източна Украйна, каза, че неговата част в момента разполага с по-малко от 40 пехотинци - войниците, разположени в окопите на предната линия, които удържат руските атаки. Един напълно екипиран батальон би трябвало да има повече от 200, каза командирът. Друг командир на пехотен батальон от друга бригада каза, че неговата част е изтощена по подобен начин.
Критичните проблеми за Украйна се случват в момент, в който президентът Володимир Зеленски се готви да смени главнокомандващия ЗСУ Валерий Залужни. Едно от основните разногласия между двамата е колко войници трябва да бъдат мобилизирани. Армията иска половин милион души. Зеленски е загрижен как държавата ще плаща на тези войници, тъй като вече изпитва трудности финансови. За капак помощта от 60 милиарда долара, която Байдън поиска от Конгреса, в момента е блокирана.
Дебатът в Киев относно мобилизацията - и до каква степен страната трябва да я засили - разгневи войниците на фронтовата линия. Олександър, командир на батальон, споделя, че неговата част е само с 35% окомплектована от това, което трябва да бъде на хартия. Друг проблем е, че новобранците обикновено са зле обучени.
„В основата на всичко е липсата на хора“, казва Олександър. „Нещата не изглеждат добре. Всичко ще завърши с много смърт, глобален провал. И най-вероятно, според мен, фронтът ще се срине някъде, както се случи с врага през 2022 г., в Харковска област“, казва Олександър.
През есента на 2022 г. украинците се възползваха от слабо място в руската фронтова линия, където силите на Москва бяха недостатъчни, и успяха да освободят по-голямата част от североизточния регион в бърза едноседмична септемврийска офанзива. Руският президент Владимир Путин отговори на срамното поражение, като обяви мобилизация в страната си. Русия освен това изгради няколко отбранителни линии в окупираните земи, което спря лятната контраофанзива на ЗСУ през миналата година.
Недостигът на боеприпаси и оръжия също е проблем. Командир, чиято част наскоро беше преместена в нова част на фронта в Източна Украйна, каза, че е получил 10 снаряда за две гаубици. Зеленски призна, че доставките на артилерийски боеприпаси са се забавили, тъй като Европа се бори да произведе достатъчно снаряди, за да отговори на нуждите на Украйна, и тъй като пакетът от помощи остава в застой във Вашингтон. Недостигът на персонал може да има ефект на доминото, казаха украинските войски на място.
Войски, които са психически и физически изтощени поради преумора, понякога не могат да защитят постовете си, което позволява на Русия - с повече жива сила и боеприпаси - да напредва. Липсата на ротации е проблем в цялата украинска армия – не само за пехотата. Войниците може да получат няколко дни почивка, за да се приберат и да видят семействата си, но рядко повече. Казват, че все още са мотивирани да се борят с руските нашественици, но и че имат нужда от почивка и повече братя по оръжие до себе си.