Преди осем години, преди президентските избори през 2016 г. Джей Ди Ванс беше остър критик на Доналд Тръмп. Публично той нарече кандидата за президент на Републиканската партия "идиот" и каза, че е "неприемлив". В частни разговори той дори го сравни с Адолф Хитлер, предаде Ройтерс, съобщи БТА.
Но по времето, когато бившият президент предложи на Ванс да бъде негов партньор, роденият в Охайо политик се беше превърнал в един от най-яростните защитници на Тръмп, който застава до него дори когато други високопоставени републиканци отказаха да го направят.
Трансформацията на Джеймс Дейвид Ванс - от самоопределящ се като "никога не съм бил тръмпист" до твърд лоялист - го прави сравнително необичайна фигура във вътрешния кръг на Тръмп.
Демократите и дори някои републиканци се питат дали Ванс, който сега е сенатор от Охайо, се ръководи повече от опортюнизъм, отколкото от идеология.
Но Тръмп, който оцеля след опит за убийство на предизборен митинг в Пенсилвания в събота, както и много от неговите съветници смятат, че трансформацията му е истинска.
Те посочват, че политическите убеждения на Ванс - които смесват изолационизъм с икономически популизъм - съвпадат с тези на Тръмп и поставят и двамата мъже в противоречие със старата гвардия в Републиканската партия, където външнополитическите ястреби и евангелистите на свободния пазар все още имат влияние.
Сенаторът републиканец Джон Барасо от Уайоминг, когото Ванс определя като свой ментор, заяви пред Ройтерс, че Ванс е променил възгледите си за Тръмп, защото "е видял успехите, които президентът Тръмп като президент донесе на страната."
По-специално, отявленото противопоставяне на Ванс срещу американската помощ за Украйна във войната ѝ с Русия е зарадвало най-много консервативните съюзници на Тръмп, дори и да е разстроило някои колеги сенатори. "Той разбира какво цели Тръмп и за разлика от останалата част от Републиканската партия във Вашингтон, се съгласява с него". Заяви пред Ройтерс консервативният коментатор Тъкър Карлсън, отявлен привърженик на Ванс.
Ванс, на 39 години, е роден в беден дом в южната част на Охайо. Изборът му може да помогне за засилване на кампанията на Тръмп в т. нар. Ръждив пояс в надпревара, която ще бъде определена от гласоподавателите в няколко щата, в които се води битката, включително близката Пенсилвания и Мичиган, въпреки че консервативните му възгледи могат да бъдат отблъскващи за умерените избиратели.
След като служи в морската пехота, посещава юридическия факултет на Йейл и работи като инвеститор, който предоставя капитал на компании с висок потенциал за растеж в замяна на дялово участие в Сан Франциско, Ванс се издига до национална известност благодарение на книгата си от 2016 г. "Провинциална елегия"("Hillbilly Elegy"). В нея той изследва социално-икономическите проблеми, с които се сблъсква в родния си град, и се опитва да обясни популярността на Тръмп сред обеднелите бели американци пред читателите.
Той беше остро критичен към Тръмп, както публично, така и в частен план, през 2016 г. и по време на началните етапи от управлението му 2017-2021 г. "Вървя напред-назад между това да мисля, че Тръмп е циничен задник като Никсън, който не би бил толкова лош (а може би дори да се окаже полезен) или че той е американският Хитлер", пише той на свой сътрудник във Фейсбук през 2016 г.
Когато коментарът му за Хитлер беше съобщен за първи път, през 2022 г. говорител не го оспори, но заяви, че той вече не представлява възгледите на Ванс. По времето, когато Ванс се кандидатира за Сената през 2022 г., демонстрациите му на лоялност - които включваха омаловажаване на нападението от 6 януари 2021 г. на Капитолия на САЩ от поддръжници на Тръмп - бяха достатъчни, за да получат желаната подкрепа на бившия президент. Тръмп му помогна да надделее в оспорваните първични избори.
В интервюта за медиите Ванс заяви, че не е имало момент "Еврика", който е променил възгледите му за Тръмп. По-скоро той постепенно осъзнал, че опозицията му срещу бившия президент се корени по-скоро в стила, отколкото в същността.
Например, той се съгласи с твърденията на Тръмп, че свободната търговия е унищожила средната част на Америка, като е смазала местното производство и че лидерите на страната твърде бързо се включват в чужди войни. "Позволих си да се съсредоточа толкова много върху стилистичния елемент на Тръмп, че напълно пренебрегнах начина, по който той по същество предлагаше нещо много различно по отношение на външната политика, търговията, имиграцията", казва Ванс пред "Ню Йорк таймс" през юни.
Ройтерс отбелязва, че преди Ванс да установи връзка с бившия президент, той се сближава с най-големия син на Тръмп, Доналд Тръмп младши, според няколко души, запознати с техните отношения. Ванс за пръв път привлякъл вниманието на Тръмп-младши, когато се противопоставил на помощта за Украйна по време на първичните избори за Сенат в Охайо през 2022 г., според един от тези хора, позиция, която го поставя в противоречие с другите републиканци в надпреварата. Личните отношения на Ванс с Тръмп се развили в по-голямата си част по време на първичните избори за президент на Републиканската партия по-рано тази година, казва този човек. Решението на Ванс да подкрепи Тръмп през януари 2023 г., доста преди някои други потенциални кандидати за вицепрезидентския пост, послужило като важна демонстрация на лоялност, добави този източник.