В Германия владеенето на чужди езици се цени много - и то не само, за да се намери добра работа и да се напредне в кариерата. Затова изучаването на първи чужд език започва още в началното училище.
Да започнем с това, че еднозначен отговор на въпроса за изучаването на чужди езици в германските училища няма - тъй като образованието е в компетенциите на отделните провинции. Вярно е, че съществуват единни критерии, норми и правила, но разликите никак не са малки.
За да говориш със съседите на техния език
В германските провинции, които граничат с Франция, като например Саарланд, в повечето училища се преподава френски, а в северната провинция Шлезвиг-Холщайн, където живеят и много датчани, училищата предлагат и изучаването на датски език. По същата логика в районите на Северен Рейн-Вестфалия, които граничат с Нидерландия, се преподава нидерландски, а в Саксония и Мекленбург-Предна Померания - полски език. В Бавария пък училищата често предлагат и изучаване на чешки. Целта е ясна: в контекста на отворените граници в ЕС да се поощряват контактите и връзките със съседите.
Впрочем, важна роля в това отношение играят не само геополитическите фактори, но и традициите. Така например в източната провинция Тюрингия в много училища се преподава руски език. В бившата ГДР изучаването на руски беше задължително, днес вече не е, но руският си остава популярен.
Английски - още от първи клас
В Германия владеенето на чужди езици се цени много не само от чисто практическа гледна точка - за намирането на добра работа и израстване в кариерата, но и като важен фактор за развитието на личността. Затова в повечето федерални провниции още в началното училище започва изучаването на първи чужд език - по правило английски. В някои провниции часовете по английски започват в трети клас, в други - в четвърти, а в провинция Северен Рейн-Вестфалия още в първи клас.
В гимназиалния курс вече се изучават два, дори три чужди езика. Владеенето на два или три чужди езика е задължително условие за продължаване на образованието във висше учебно заведение. Съответно в по-горните класове се подхожда и по-сериозно към чуждите езици: седмичната програма включва по 3-4 урока по всеки чужд език, т.е. учениците имат минимум по 6 до 8 часа чуждоезиково обучение. В специализираните училища с усилено изучаване на чужди езици часовете естествено са много повече. А освен това в някои училища има и отделни предмети, които се преподават изцяло на чужд език.
Учат се и нови, и стари езици
Най-много ученции в Германия изучават английски език - около седем милиона в общообразователните училища, и още около милион и половина в средните професионални училища. Френски изучават малко под милион и половина подрастващи в Германия, а испански, който напоследък печели все по-голяма популярност в Германия, изучават около половин милион ученици.
Традиционно в германските училища се преподава и латински. Някои, например тези, които смятат да следват медицина, записват латински като втори чужд език. Общият брой на изучаващите латински е около 560 хиляди.
Важен аспект е предоставянето на възможност на децата от мигрантски семейства да изучават майчиния си език, например турски. В Германия факултативно турски учат почти 40 хиляди ученици, италиански - 47 хиляди, а руски - около 100 хиляди.