Един от основните конкуренти на SpaceX на Илон Мъск, Virgin Galactic на Ричард Брансън обяви пускането в експлоатация на нов космически кораб SpaceShip 3, наречен VSS Imagine (VSS - Virgin Space Ship).
Общо Virgin Galactic е поръчала три космически кораба от същия тип с подобен дизайн. Понастоящем корабът VSS Unity е в експлоатация, вторият SpaceShipTwo VSS Enterprise влезе в експлоатация през 2013 г. и се разби по време на тестов полет през октомври 2014 г. поради грешка в системата за управление.
Новият SpaceShip 3 VSS Imagine, разполага с дизайн, подобен на предишните кораби, има уникален корпус с огледално покритие, което ще даде допълнителни естетически усещания на туристическия полет, а също така ще допринесе за по-ефективна терморегулация.
В допълнение към естетиката, инженерите правят някои основни промени в дизайна на т.нар. ракетен самолет. Сега оборудването VSS Imagine ще бъде инсталирано на модулен принцип, което улеснява поддръжката на кораба, както и ускорява процеса на неговата модернизация.
Според плановете на Ричард Брансън космическите туристически полети трябваше да започнат през 2009 г. Катастрофата на VSS Enterprise обаче доведе до отлагането на първия туристически лайнер с пътници на борда за 2022 година.
Към днешна дата основното постижение на Virgin Galactic е изстрелването на космическия кораб VSS Unity VP-03 на височина 82,7 км през декември 2018 г. Такава надморска височина вече е в космическото пространство по стандартите на американската аеронавтика, докато при общоприетата концепция границата се прехвърля на височина 100 км до линията Карман.
Космическите самолети на Virgin Galactic използват въздушни изстрелвания от самолета Scaled Composites White Knight Two, които се осъществяват на височина от 13 до 15 км. Тогава собствените двигатели на кораба се включват и полетът започва с излизане в космическото пространство. Новият VSS Imagine ще бъде тестван през лятото на 2021 г. на космодрума Америка в Ню Мексико.