В събота Евгений Пригожин донесе на Владимир Путин една от малкото победи на бойното поле в 15-месечната война на руския президент в Украйна, съобщава "Ройтерс".
Дори тогава най-могъщият наемник в Русия не можа да устои да наруши табутата на строго контролираната политическа система на Путин.
С руското знаме в ръка и с автомат, преметнат на рамо, Пригожин обяви падането на украинския град Бахмут, заобиколен от тежко въоръжени бойци, черните флагове на неговата група "Вагнер" и овъглените руини, където са загинали десетки хиляди души.
"Благодаря на Владимир Владимирович Путин, който ни даде тази възможност и високата чест да защитаваме родината си", заяви Пригожин, който похвали частната си армия от затворници, войници и шпиони за 224-те дни ожесточени боеве.
След това той отново подхвана любимата си тирада - предполагаемото предателство на висшето ръководство на Путин, по-специално от страна на министъра на отбраната Сергей Шойгу и началника на Генералния щаб Валерий Герасимов.
По-рано този месец шефът на "Вагнер" нарече висшите военни на Путин като "шибани кучки", които ще бъдат принудени да ядат червата на загинали войници в ада. В събота той ги обвини, че са позволили да умрат пет пъти повече хора, отколкото е необходимо.
"Някой ден те ще отговарят за своите зли дела", закани се Пригожин. "Имаме списък на всички, които ни помогнаха, и всички, които активно ни се противопоставиха и основно помагаха на врага".
Подобни думи са опасни в Русия на Путин, където публичната критика от вътрешната система на войната и от екипа на руския лидер не се толерира - освен ако, разбира се, човек не разполага с негласното одобрение от вътрешния кръг на президента.
Пригожин не предизвиква пряко Путин, а по-скоро играе ролята на шут и действа с одобрението на онези, които са ужасени от военното ръководене на войната, обясниха официални лица, дипломати и анализатори.
Неговата дързост обаче показва напрежението, което войната - дума, която той използва в разрез със забраната на Кремъл - оказва върху 23-годишната политическа система на Путин. Освен това повдига въпроси за бъдещето на самия Пригожин.
"Има много неизвестни относно това, което прави Пригожин", заяви Сергей Радченко, историк на Студената война от Училището за напреднали международни изследвания "Джон Хопкинс". "Озадачава ме впечатлението, което това създава както на Запад, така и в Русия", допълни той.
"Картината на нарастващия хаос в руското военно ръководство, на вътрешните борби, на отчуждеността на Путин или дори на слабостта му — Пригожин не би допуснал тази грешка случайно", убеден е Радченко.
Министерството на отбраната на Русия определя "Вагнер" като "щурмов отряд", а Шойгу и Герасимов не са коментирали публично обидите на Пригожин.
По-дълбока критика
В най-запомнящото се видео на Пригожин - на 5 май, той показа поле с мъртви наемници на "Вагнер", които по негови думи са загинали поради липса на боеприпаси, причинена от Шойгу и Герасимов.
"Шойгу, Герасимов - къде са шибаните боеприпаси? Вижте ги (мъртвите наемници), кучки. Това са нечии шибани бащи, нечии синове", посочва той във видеото.
Между ругатните Пригожин изкусно вмъква и по-дълбока критика - войниците бягат от фронта, а руският народ е изправен пред унищожение от продажния военен елит, интересуващ се повече от лукса и интригите, отколкото от случващото се на бойното поле.
Навръх 9 май той предупреди срещу "излагането" на Червения площад точно когато Шойгу и Путин присъстваха на значително намален по мащаби парад в чест на победата на Съветския съюз над нацистка Германия през Втората световна война.
Основателят на "Вагнер" се пошегува и с неназован "щастлив дядо", който може да се окаже "пълен тъпак".
Пригожин "от отчаяние, разочарование и любов към собствения си глас, се подхлъзва от възмутителни, но разбираеми викове за помощ и внимание към саморазрушение", заяви западен дипломат, пожелал анонимност.
"Пригожин обаче би бил слаб бунтовник с въоръжени сили без собствен независим логистичен капацитет".
Руски източник, пожелал анонимност поради чувствителността на ситуацията, посочи, че Пригожин "представлява една от страните" в борбата в системата на Путин.
Две реалности?
Откакто Путин дойде на власт през 1999 г., бившият подполковник от КГБ създаде твърда, макар и често хаотична система, която не толерира публичната критика.
Показателно за това доколко се смята, че Пригожин е нарушил тези правила, държавната телевизия не отрази превземането на Бахмут в продължение на 20 часа.
Вместо това запълни програмата си с брифинг на Министерството на отбраната за руските удари в Украйна и излъчи дълъг репортаж за танцов фестивал в Москва.
"В нашата страна има две реалности - истинската и тази, която се показва по телевизията", твърди Пригожин.
На Кремъл бяха нужни 10 часа, за да публикува кратко изявление от 36 думи, с което поздрави "Вагнер" и въоръжените сили за "освобождаването" на Артьомовск - наименованието на Бахмут от съветско време, което използва Русия. Името на Пригожин не се споменава.
Пригожин заяви, че ще предаде Бахмут на руската армия до 1 юни и ще изтегли силите си в лагери в тила, докато те не са необходими отново.
"Убеден съм, че хора от вътрешния кръг на Путин стоят зад него - няма съмнение в това", заяви Игор Гиркин, бивш офицер от Федералната служба за сигурност, който помогна на Русия да анексира Крим през 2014 г. и след това да организира проруските милиции в източната част на Украйна.
"Публичният спор между Пригожин и мълчаливото Министерство на отбраната е резултат от противоречия, които излязоха наяве в управляващия клан. Това е началото на борбата за живот след Путин", подчерта той.
С предстоящите избори през март 2024 г. не е ясно дали президентът ще толерира подобна публично видима борба за дълго.
"Освен ако Путин не направи нещо, това ще покаже неговата слабост. Пригожин не е незаменим, но може да бъде полезен по много брутален начин", отбеляза друг западен дипломат.