Зайци с гротескни, подобни на рога израстъци, ужасиха жителите на американския щат Колорадо, както и потребителите на социалните мрежи, но учените казват, че няма причина за безпокойство - косматите създания просто са заразени със сравнително разпространен вирус, съобщи Асошиейтед прес.
Наскоро забелязаните във Форт Колинс животинки са заразени с най-безвредния папиломавирус на Шоп, който причинява брадавичести израстъци, стърчащи от лицата им като метастазиращи рога.
Снимките на тези животинки вдъхновили множество нелицеприятни прякори, включително "зайци Франкенщайн", "демонични зайци" и "зайци зомби". Но тяхното страдание не е нещо ново - вирусът е вдъхновил древен фолклор и е дал тласък на научните изследвания преди близо 100 години.
Вирусът вероятно е повлиял на вековния мит в Северна Америка, който разказва за заек с рога, наред с други животински вариации. Заболяването при зайците е допринесло и за познанията на учените за връзката между вирусите и рака, като например човешкия папиломавирус, който причинява рак на маточната шийка.
Вирусът при зайците е кръстен на д-р Ричард Е. Шоп, професор в университета "Рокфелер", който открива болестта при сивите зайци през 30-те години на миналия век.
Новината за забелязаните зайци във Форт Колинс, на 105 км северно от Денвър, започна да привлича вниманието, след като жителите започнаха да ги забелязват из града и да публикуват снимки, пише БТА.