Не кашлица, а обилно кървене от носа и устата - това са симптомите на опустошителната епидемия, която отнема живота на близо 80 процента от населението на Южна Америка преди около 500 години. Опасната зараза пристига от Европа. Ацтеките я наричат коколицли - "болест".
Епидемията е донесена в Мексико от испанските завоеватели половин хилядолетие преди Ковид-19. Тя се превръща в една от най-смъртоносните в човешката история: 15 милиона души от коренното население на Мексико и Гватемала стават нейна жертва в периода от 1545-а до 1550-а година и от 1576-а до 1578-а. Трябва да минат няколко века, докато броят на населението се възстанови.
"Испанските завоеватели носят различни болести на американския континент - първо едра шарка, а по-късно и други европейски заболявания като морбили и грип", обяснява етноложката Антйе Гунзенхаймер от университета в Бон.
Днес болестта, подобна на тиф, може да се излекува с антибиотици, но по онова време битката с нея е била безнадеждна, продължавала само три до четири дни. Хигиената също се превръща в проблем след пристигането на испанците. "По време на обсадата на Мексико Ернан Кортес разрушава водоснабдяването, така че и най-елементарните дезинфекционни мерки стават невъзможни", разказва Гунзенхаймер.
Бягство към религията
Много хора от коренното население търсят спасение в религията. "Мисионерските ордени обещават на местните жители, че като християни те няма да бъдат засегнати от болестите". В резултат хората се преместват в нови селища, в които обаче живеят по-натясно и се оказват още по-лесни жертви на болестта.
Векове по-късно протестантски пастори в Бразилия наричат новия коронавирус "стратегия на Сатаната" и проповядват, че вярата е най-добрият лек срещу Ковид-19.
Има ли място за сравнение с новия вирус?
Александър Хербиг е археогенетик - изследва еволюцията на човешките болести. Според него, общото между коколицли и коронавируса не е много: "При коколицли роля играят няколко различни причинители на заболяването, засегнат е не целият свят, а само няколко региона в Латинска Америка, и смъртността е много висока".
Преди две години международен изследователски екип, в който участва и Хербиг, прави сензационно откритие и разбира какво е причинило мексиканската пандемия. "При няколко индивида (от проучените останки на 29 жертви на коколицли) успяхме да идентифицираме генома на свързана с тифа салмонелна бактерия, която се нарича паратиф C", разказва Хербиг.
Нови болести ще продължат да възникват
Въпреки разликите между Ковид-19 и паратифа, ученът открива и паралели: "И при двете заболявания съществува феноменът, че засегнати хора без проявени симптоми могат да заразят други".
И днес тифът и по-слабите паратифни заболявания остават сериозна заплаха, от която по данни на Световната здравна организация страдат повече от 30 милиона души годишно. Симптомите са висока температура, стомашно-чревни проблеми и дехидратация. По данни на СЗО жертвите са около 200 хиляди годишно.
Александър Хербиг смята, че човечеството ще трябва да продължава да се адаптира към новите причинители на заболявания в бъдеще. Той посочва като пример нарастващия брой антибиотично устойчиви бактерии: "Макар те да не са свързани с вирусни заболявания като актуалното, развитието им също е много тревожно".
Автор Оливер Пипер