Трилиони "бездомни" планети блуждаят из Млечния път

Според две изследвания, публикувани в "The Astronomical Journal", планетите без спътници, може да са значително повече от тези, които обикалят около звезди в Млечния път. Без слънце тези планети се носят безкрайно из космоса и могат да наброяват трилиони.

"Според нашите изчисления в нашата галактика има 20 пъти повече планети-бездомници, отколкото звезди - трилиони светове, които се скитат сами", казва в изявление Дейвид Банет, съавтор на двете изследвания и астроном в Центъра за космически полети "Годард" на НАСА.

"Това е първото измерване на броя на блуждаещите планети в галактиката, което е чувствително към планети с по-малка маса от Земята."

Откритията са резултат от деветгодишно проучване, при което за откриване на далечни светове е използвано явление, известно като микроленсинг. Накратко, микроленсингът действа чрез огромната гравитация на масивен обект, който може да изкриви светлината, създавайки естествени лещи, които увеличават обектите зад него, пише БГНЕС.

"Микроленсингът е единственият начин, по който можем да открием обекти като свободно плаващи планети с ниска маса и дори първични черни дупки", обяснява в изявлението си водещият автор на едно от изследванията Такахиро Суми, астроном от университета в Осака.

Over 400 Earth-mass rogue planets could be wandering the Milky Way, potentially outnumbering stars by 20 to 1. NASA's forthcoming Nancy Grace Roman Telescope is expected to spot these rogue planets after its launch in May 2027. pic.twitter.com/TiU2wBGkMn

— The Science Scroll (@sciencescroll_) July 24, 2023

Друга интригуваща информация, която изследователите са открили за тези скитнически светове, е, че те обикновено са по-малки, докато планетите-домакини са много по-големи, по-близо до звездата си или и двете.

"Открихме, че скитащите планети с размерите на Земята се срещат по-често от по-масивните", обяснява Суми. "Разликата в средните маси на свързаните със звезди и свободно плаващите планети е ключ към разбирането на механизмите на образуване на планетите."

Разликата в размерите е логична. По-малките планети, формиращи се около звезда, лесно могат да бъдат тормозени от гравитацията на по-големите в същата система. С течение на времето орбитите им могат да се разтеглят все повече от преминаващите планети гиганти, докато накрая малката планета не се откъсне от звездата си и не започне да скита.

Откриването на екзопланети - светове извън нашата Слънчева система - е трудна работа, тъй като те буквално са засенчени от светлината на своите звезди. За щастие, работата на изследователя ще получи огромен тласък от предстоящата обсерватория на НАСА - Римския космически телескоп, който ще дебютира през 2027 г.

"Роман" ще бъде чувствителен дори към скитащи планети с по-малка маса, тъй като ще наблюдава от космоса", казва в изявлението си астрономът от Университета в Осака Наоки Кошимото, съавтор на едно от изследванията.

"Комбинацията от широкия обзор и острото зрение на "Роман" ще ни позволи да изучаваме откритите от него обекти по-подробно, отколкото можем да направим, използвайки само наземни телескопи, което е вълнуваща перспектива", уточнява той.

Въз основа на тези най-нови открития учените са оптимисти, че „Роман“ ще им помогне да открият около 400 скитащи с размерите на Земята, и са уверени, че вече са открили една такава със земна маса.