Надпреварата за космоса вече е между САЩ и Китай

На пресконференция преди изстрелването на екипажа на Shenzhou 19, Лин Ксиянг, заместник-директор на Китайската пилотирана космическа агенция CMSA, каза, че е взето решение за създаване на товарен космически кораб за многократна употреба, подобен на Space Shuttle или съветския Буран. Преди година беше отворено кандидатстване за проектите, като бяха избрани двама кандидати: совалка за многократна употреба и товарен кораб за еднократна употреба.

CMSA се ангажира да намали разходите за доставка на полезни товари до Tiangong. Совалката за многократна употреба изглежда обещаваща опция за товарни мисии, където няма нужда да се притеснявате за безопасността на контейнерите. Във всеки случай това няма да е превоз за хора. Вторият вариант обаче, на който се спряха специалистите на агенцията, беше космическата ракета за еднократна употреба Qingzhou.

Космическият кораб Qingzhou беше предложен от Академията за микросателитни иновации към Китайската академия на науките, а совалката за многократна употреба Haolong беше предложена от Института за проектиране на самолети Чънду на Корпорацията на китайската авиационна индустрия. Всеки от тях ще трябва да достави на станцията поне 1.8 тона полезен товар. "Цинджоу" може да се върне на Земята с парашут, а "Хаолонг" ще кацне самостоятелно на пистата на летището.

В САЩ също има подобен проект, който се нарича Dream Chaser. Товарният космически самолет за многократна употреба се разработва от Sierra Nevada Corporation. Той ще достави товари в ниска околоземна орбита и след това ще кацне на летище като самолет. Космическият самолет ще побере 2 тона товар и още 3.5 тона в контейнер за еднократна употреба (който след това изгаря в атмосферата). Първият полет на космическия самолет се очакваше преди края на 2024 година, но беше отложен за следващата година, тъй като производителят не успя да се справи с изпълнението на проекта. Като цяло идеята за използване на товарна совалка за многократна употреба изглежда разумна и вероятно ще бъде приложена или от САЩ, или от Китай.