На 2 януари 1959 г. от космодрума Байконур СССР изстрелва първата космическа ракета към Луната – „Луна 1“. Това е първият изкуствен спътник на Слънцето, припомня БТА.
Целта на мисията е сблъсък с лунната повърхност, но вместо това апаратът попада в околослънчева орбита. На 3 януари на разстояние 113 000 км от Земята космическият кораб изпуска голям (1 кг) облак от натриев газ.
Следата от газ свети в оранжево и е видима над Индийския океан с яркостта на звезда от шеста величина, чрез нея астрономите проследяват космическия кораб.
Тя служи и като експеримент за поведението на газа в космоса. „Луна 1“ е първият апарат, изстрелян от СССР, по програмата „Луна“ с цел изследване на Луната.
Програмата продължава от 1959 г. до 1976 г. Общо 15 от мисиите по програмата са успешни и поставят началото на изследванията с помощта автоматични космически апарати.