Проектът Pulsar: атомни технологии за европейските космически мисии

Белгийската компания Tractebel ще ръководи консорциума PULSAR за проучвания на динамични радиоизотопни енергийни системи, задвижвани от плутоний-238 (Pu-238) за използване в Космоса. Целта е да се осигури електроенергия за космически кораби и астронавти, когато не може да се използва такава от слънцето.

Космонавтиката разчита основно на фотоволтаични захранващи системи, които имат приложения и на земята. При използването си тези системи обаче имат редица ограничения. На Сатурн, например, гъстотата на слънчевата енергия е стотици пъти по- малка от тази на Земята. Съществува и проблемът с нощите на Луната, които продължават по две седмици.

Целта пред консорциума PULSAR е да се разработи технология за възможно производство на Pu-238 в Европа. В момента на Стария континент не се произвеждат нито плутоний – 238, нито радиоизотопни енергийни системи.