Дълбоко в една пещера в Португалия, древни човешки черепи, лежат вече 400 000 години, заобиколени от първобитни каменни сечива и животински останки.
Наскоро те са били открити от екип археолози, които твърдят, че откритието им може да хвърли светлина върху еволюцията на нашите прародители в Западна Европа, както и върху произхода на неандерталците, които са изчезнали от лицето на Земята преди около 30 000 години.
Изследователите твърдят, че това е най-древния фосилизиран човешки череп, намиран на Иберийския полуостров. Той е открит в пещерата Ароейра, Португалия и е принадлежал на неандерталец, най-близкият изчезнал роднина на съвременните хора, според проучване, публикувано в понеделник в Бюлетина на Националната академия на науките на Португалия.
Археолозите откриват значителни прилики с други вкаменелости, открити в Испания, Франция и Италия от същия период. Според тях черепът от Ароейра за ще допринесе за опознаването на човешката еволюция през средния плейстоцен, както и тази на произхода на неандерталците.
Откритието увеличава анатомичното разнообразие от човешки вкаменелости от този период, което предполага наличието на различни популации на континента, обяснява един от авторите на изследването - експертът по антропология Ролф Куам от университета Бингамтън в щата Ню Йорк.
"Находката е изключително интересна, защото този район на Европа е от съществено значение за опознаване на произхода и еволюцията на неандерталците“, заявява още Куам.
400 000-годишната вкаменелост е рядко откритие, но датира от сравнително късен етап и се определя като „млада“ в света на палеонтологията.
Две челюсти, открити наскоро в Етиопия предполагат, че човешкият род е пристигнал в Източна Африка преди около 2,8 милиона години. Останките на Луси, най-известният ранен прародител на хората, показват, че човекоподобни същества са обикаляли днешна Етиопия преди около 3,2 милиона години.
Находките от пещерата Ароейра ще бъдат изложени в Националния Археологическия музей в Лисабон, Португалия, през октомври тази година.