Коментар на Стивън Пайфър, бивш посланик на САЩ в Украйна и автор в Центъра за международна сигурност и сътрудничество (CISAC) към Станфордския университет:
По заповед на Владимир Путин руската армия предприе нова инвазия в Украйна през февруари. Това причини трагедия на украинците, но седем месеца по-късно се оказа и катастрофа за Русия. По всичко личи, че Путин остава вкопчен във войната, която сам започна, залагайки, че волята на Запада да подкрепя Украйна ще отслабне с времето. Западът трябва да се увери, че това ще се превърне в поредната му фатална грешка.
Една война, която не се разви по плановете на Путин
На 24 февруари руските сили атакуваха Украйна от север, изток и юг. Векторите на нападение предполагаха, че ще се стремят да окупират Киев, както и източните 2/3 от Украйна. Упоритата съпротива отблъскна руснаците от столицата. До началото на април руските сили се изтеглиха от Киев и северната част, въпреки че окупираха части от Южна Украйна. След това Москва обяви понижената си цел за превземане на Донбас, включително Луганска и Донецка области, части от които руски и руски прокси сили са окупирали от 2014 г.
След повече от три месеца тежки битки руската армия задържа по-голямата част от Луганска област. През юли руснаците насочиха военните си усилия към Донецка област, но постигнаха малък напредък. Западните експерти започваха да говорят за „кулминацията“ на руската армия – точката, в която комбинацията от жертви (особено на опитен персонал), загуба на оборудване, изтощение на войските и нисък морал затрудняват руските сили да поддържат последователна офанзива.
След шест месеца битки конфликтът изглежда се е превърнал във война на изтощение. Украинците обаче започнаха контранастъпление в Херсон, целящо да изтласка руските сили от единствената окупирана от тях област западно от река Днепър. След това атакуваха района на Харков, като разбиха руските сили и освободиха повече от 2000 квадратни мили през първите две седмици на септември. Докато руската армия продължава да окупира големи части от Украйна, развоят на войната се измести в полза на Киев, тъй като лошото ръководство, тактика и логистика подкопават руските сили.
Нарастващите загуби за Русия
Войната означава тежки загуби за Русия, преди всичко в нейните военни редици. В средата на август западното разузнаване изчисли, че 15 000-25 000 руски войници са били убити в битка и други 45 000-60 000 ранени (руснаците не съобщават броя на жертвите от март насам). Тези цифри със сигурност са нараснали през последния месец. Руските военни също са загубили значителни количества оборудване, включително потвърдени загуби на 1100 танка, 1200 бойни машини на пехотата и хиляди други военни машини. Руският бюджет за отбрана ще се нуждае от много години, за да замени това оборудване, а руската армия все повече трябва да се задоволява с по-стари оръжия, като танкове Т-62, произведени за първи път преди пет десетилетия. Руските износители на оръжие вероятно ще открият, че руската марка е загубила голяма част от блясъка си сред задграничните клиенти.
Западните санкции носят нарастваща икономическа цена. Въпреки че Централната банка на Русия се справи с кризата, инфлацията достигна сериозните 14 процента през септември. През август Централната банка съобщи, че руската икономика се е свила с 4 процента от 2021 г. насам. Поверително проучване, което се твърди, че е направено за Кремъл, предостави мрачна перспектива, предвиждайки „инерционен“ сценарий на свиването на икономиката, която да достигне дъното си през 2023 г. с 8,3 процента под нивото си от 2021 г. Предстоящото ембарго на Европейския съюз върху по-голямата част от вноса на руски петрол и планираната горна граница на цените на Г-7 може значително да намали приходите, които Москва печели от износа на петрол.
Забраната на Запада за износ на полупроводници и други високотехнологични продукти засяга както отбранителния, така и гражданския производствен сектор на Русия и въздействието ще нараства с времето. От началото на войната повече от 1000 мултинационални компании са напуснали Русия напълно или значително са свили дейността си там. Има и изтичане на мозъци, като се съобщава, че десетки хиляди IT специалисти са напуснали страната.
Русия също понесе големи геополитически разходи. Почти всички членове на НАТО увеличават разходите си за отбрана. Путин и Кремъл не харесаха малките многонационални бойни групи, които НАТО разположи като закрепващи сили в балтийските държави през 2015 г.; още по-малко ще им харесат увеличените контингенти, разположени там сега. А влизането на Финландия и Швеция в Алианса ще превърне Балтийско море на практика в езеро на НАТО.
Казано накратко, войната на Путин струва много на Русия.
Катастрофа и дилема
Поредица от грешни изчисления доведоха Путин до тази катастрофа. В Кремъл явно не са вярвали, че украинците ще устоят и са очаквали бърза победа. Някои нахлуващи руски части преминаваха границата само с тридневни хранителни дажби. Кремъл надцени мощта на своята армия. Анекдотични доклади, като този, че реактивната броня на танк Т-80 е била пълна с гума вместо с експлозивен заряд, предполагат, че корупцията, ендемична в Русия, не е оставила сектора на отбраната незасегнат. Кремъл също така очевидно не е очаквал острия отговор на НАТО, решенията на Финландия и Швеция да се присъединят към Алианса, западния поток от оръжия към Киев и мащаба на икономическите санкции.
Самата Русия все още не е в криза. Икономиката, въпреки че се бори с нарастващи проблеми, не се е сринала и руската армия запазва застрашителни способности. Но Кремъл е изправен пред много по-трудна ситуация, отколкото си представяше през януари, и тя ще се влошава.
Дали Путин напълно разбира това е открит въпрос. На 7 септември той каза, че „ние (Русия) не сме загубили нищо и няма да загубим нищо“ - странна оценка, която хилядите руски семейства, които са загубили близки в Украйна, със сигурност не споделят. Руски официални лица посочиха, че условията на Кремъл за прекратяване на войната остават непроменени и Москва иска пълната капитулация (на Киев), която поискаха в началото. След телефонен разговор с Путин на 13 септември германският канцлер Олаф Шолц отбеляза, че „няма индикации, че се появяват нови нагласи“.
Путин е изправен пред ограничения в продължаването на войната, някои самоналожени. Той нарече инвазията „специална военна операция“ (наричането ѝ „война“ в Русия може да доведе до затвор) и се опита да минимизира мащаба на конфликта в очите на руската общественост. Въпреки тежките жертви, официални лица в Кремъл казват, че „не обсъждат“ мобилизация. Вместо това Русия премахна възрастовата граница за военнослужещи на договор, докато търси затворници за доброволци. Зачестиха призивите извън Кремъл за голяма мобилизация. Това обаче може да разтревожи по-широката руска общественост, която ще се страхува, че синовете им ще бъдат мобилизирани и изпратени да се бият. Във всеки случай обучението на нови части и оборудването им с модерно оръжие ще отнеме много време.
Големият залог на Путин
Украинската армия може да натрупа допълнителен импулс преди зимата, когато темпото на битките ще се забави, но войната ще продължи известно време. Въпросът е: ще подкопае ли нарастващата икономическа болка и агонизиращият поток от мъртви и ранени войници у дома руската воля за битка, или пък слабата икономика и липсата на оръжия и боеприпаси ще подкопаят способността на Украйна да се защитава?
Западът има думата по този въпрос. Ако продължи да предоставя оръжията и финансовата подкрепа, от която се нуждаят украинците, техните военни имат решимостта да надделеят и победят руската инвазия. Путин обаче залага, че подкрепата на Запада ще отслабне. Той се надява, че растящите цени на енергията и разходите за подпомагане на Украйна ще намалят подкрепата на Европа и САЩ за Киев.
Западът трябва да запази курса и да покаже на Путин, че ще загуби този залог.