Брюксел е като раздразнен кошер от клюки, че председателят на Европейския съвет Шарл Мишел се опитва да свали своя "враг" Урсула фон дер Лайен, влиятелният шеф на Европейската комисия, пише европейската редакция на Politico, която разполага с много свои източници в европейските институции.
Осем дипломати, както и европейски и национални служители са заявили пред изданието, че се страхуват, че Мишел иска да "се справи" с Фон дер Лайен в края на техните мандати и дългогодишно съперничество, като се опитва да осуети потенциален втори мандат за шеф на Комисията.
"Това подлудява всички, защото играта му е толкова очевидна: да накара Фон дер Лайен да се препъне, докато той самия запази собствената си най-висока длъжност", каза източник от европейските институуции. Служителят, подобно на други, цитирани в този материал, получи анонимност, за да говори откровено за две от най-известните фигури в ЕС.
Зад кулисите войната за власт между двама висши служители на Европейския съюз се разигра заради отменени обяди и стратегически изявления, които не са записани за протокола. Напрегнатата динамика стана ясна при посещение в Анкара през 2021 г., когато Шарл Мишел зае единствения наличен стол до турския президент, оставяйки Фон дер Лайен да се чуди къде да седне преди да се настани на близкия диван, в афера, която стана известна като "Дивангейт". По-късно тя отправи обвинения в сексизъм в Европейския парламент.
Някои предполагат, че Мишел се бори за ролята на първи дипломат на ЕС, наследявайки Жозеп Борел, с когото поддържа добри отношения. Стратегията му ще бъде да прибере държавните глави настрана за лични разговори, вместо да обсъждат висшите постове заедно с всички присъстващи, както традиционно се правят тези сделки, казаха няколко от осемте дипломати и служители.
За да усложни още повече нещата, Мишел ръководи процеса на разделяне на висшите длъжности, който ще се състои след изборите за ЕС, включително по отношение на решението на лидерите на ЕС, което може да доведе до назначението на Фон дер Лайен за втори мандат.
"Той не е кандидат. Както председателят спомена много пъти, той е и ще бъде изцяло съсредоточен върху работата си като председател на Европейския съвет и обединяването му при вземането на съществени решения", каза Екатерина Кесиндж, говорител на председателя на Европейския съвет.
През последните няколко седмици някои европейски страни станаха все по-нервни относно истинските планове на Мишел.
"Много държави-членки са загрижени, че Шарл Мишел няма да играе конструктивна роля, а по-скоро ще преследва лични цели за отмъщение", каза дипломат от ЕС, улавяйки настроението сред много от колегите си.
На теория 65-годишната Фон дер Лайен има най-големи шансове да оглави Европейската комисия.
Откакто пое поста през 2019 г., репутацията на Фон дер Лайен като добър управник по време на кризи се повиши по време на пандемията и пълномащабното нахлуване на Русия в Украйна, докато Мишел беше обект на мърморене, критики и подигравки. Неговото неочаквано решение да напусне работата си по-рано, за да се кандидатира за Европейския парламент, преди бързо да се откаже, само увеличи раздразнението срещу него в целия блок.
Фон дер Лайен не само е действащ председател, но и нейната Европейска народна партия изпреварва конкуренцията, поставяйки я на солидна основа, за да се задържи на власт. Също така е трудно да се види кой друг кандидат има шанс да заеме мястото ѝ.
На теория тогава очевидната игра би била Мишел да сключи бърза сделка за най-високите постове, като потвърди втори мандат за Фон дер Лайен и постави на място останалата част от лидерския пъзел.
Освен ако, разбира се, не се вземат предвид другите предполагаеми точки от дневния ред на Мишел: бунт и повече власт.
"Той вижда сравнението си с Фон дер Лайен като фундаментално погрешно и несправедливо", каза друг дипломат от ЕС.
Екипът на Фон дер Лайен отказа коментар.
След като мандатът на Мишел приключи на 1 декември, той не може да бъде подновен и бившият белгийски премиер няма очевидна стратегия за напускане. И така, защо да не се бори за друга престижна роля на ниво ЕС?
И Мишел може да разполага с достатъчно "неприятели" на Фон дер Лайен, готови да се нахвърлят върху нея в дните преди европейските избори.
В Брюксел има известен отпор срещу авторитета на Фон дер Лайен и нейния централизиран стил на лидерство. Франция, чийто президент Еманюел Макрон е един от най-важните гласове около масата на лидерите, обяви "свенливо" подкрепата си за нея, потенциално за извличане на отстъпки или като възможност за промяна на високите етажи. В Европейския парламент социалистите и либералите, които са част от коалицията с ЕНП на Фон дер Лайен, все повече атакуват нейното потенциално сътрудничество с десни лидери и партии.
Един от дипломатите на ЕС каза, че всичко се свежда до "аз, себе си и аз" с Мишел.
Източниците на изданието, които казаха, че Мишел иска отмъщение, същевременно отхвърлиха възможността той да получи друга висша длъжност като малко вероятна. Според тях "Мишел няма шанс".
Те предполагат, че 27-те лидери на ЕС ще изолират Мишел колкото е възможно повече в дискусията за най-високите позиции, когато се срещнат в Брюксел на 17 юни и на 27-28 юни.
Друг дипломат от ЕС саркастично се позова на фраза, която шефът на кабинета на Мишел понякога използва, за да отхвърли предложение от страните-членки на ЕС.
"Няма апетит сред лидерите на ЕС за този сценарий."