От времето на американската програма „Аполо“, която доведе до шест кацания на повърхността на Луната, минаха почти петдесет години. През това време не се случи нищо по-забележително в космическата програма. "Известия" се опита да отговори на въпроса кога ще се случи новото завладяване на Луната и коя страна ще бъде първата, която ще спусне астронавтите си на естествения спътник на Земята.
„Решихме да отидем на Луната през това десетилетие и да правим други неща не защото е лесно, а защото е трудно, защото тази цел ще ни принуди да съберем и оценим нашите силни страни и способности, защото това е предизвикателство, което сме готови да приемем, задача, която не искаме да отлагаме и, с която възнамеряваме да се справим успешно, както с всички останали ...“
Джон Кенеди казва тези думи на 12 септември 1962 г., като говори пред студенти в Тексас. След четиринадесет месеца той ще бъде убит, но смъртта му няма да успее да спре лунната надпревара, едно от най-големите състезания на ХХ век. Америка ще го спечели напълно, със съкрушителен резултат. На сметката на астронавтите има три прелитания на Луната и шест мисии завършили с кацането на земния спътник. СССР успя да запише на сметката си само „Зонд-5“, който направи първия в историята безпилотен полет около Луната с екипаж от две централноазиатски костенурки.
Тогава беше лесно. Две страни, една цел. Наскоро лансираната втора лунна надпревара е много по-трудна. Страните са по-ангажирани, целите са по-мъгливи, датите не са определени. Кой от участниците е най-близо до крайната цел също е много трудно да се каже, тъй като всяка от страните декларира своята визия за лунната програма, като се фокусира върху наличните технологични и финансови възможности.
Но през следващите години ще имаме много интересна конкуренция за новото завладяване на Луната. Да започнем с представяне на участниците.
САЩ
Какво търси на Луната страна, която вече е спечелила лунната надпревара през миналия век? Но половин век по-късно отново трябва да докажем лидерство в пространството и този път не е толкова просто. В много отношения Америка е била „прокълната” от дълга традиция, когато всеки нов президент определя целите си за НАСА и националната космическа програма. Проблемът е, че те често не са съгласни с тези, поставени от предишния лидер, или дори противоречат на това, което страната прави в космическата индустрия през последните няколко години.
Именно това се случи с американската програма „Съзвездие“ за пилотирано изследване на
Слънчевата система. В нейните рамки бяха приети полети до Луната, създаването на постоянна база на Луната и в бъдеще - полети до Марс. Подобен план беше направен в началото на 2000-та година от Джордж Буш, но световната финансова криза и следващият президент на Америка Барак Обама не оставиха нищо. От цялото „съзвездие“ на технологии оцеляха само супер-тежката ракета SLS и космическият кораб „Орион“.
И сега именно тези проекти са в основата на настоящата лунна програма на САЩ. И това вече не е изход към Луната, както преди десетилетие, а опит да се създаде LOP-G космическа станция (Lunar Orbital Platform-Gateway) в дълбокия космос, за да покаже, че хората могат да съществуват и да работят не само много близо до планетата, защитени от магнитното поле на Земята, Международната космическа станция, но и далеч в космоса.
Известно е, че НАСА планира само да определи кой ще изгради модула през 2024 година. И едва след това ще започне строителството, което очевидно ще отнеме не по-малко от 5-6 години. Така, дори и при най-смелите предположения, мисията на НАСА ще може да се приземи отново на Луната едва през 2030 г. И това ще се случи само наследникът на Тръмп не си позволи да преначертае лунната програма напълно. Парадоксално, китайската лунна програма може да бъде: загубата на китайците ще бъде много болезнен удар за американците.
Русия
В статията „Как до Луната: Роскосмос“ представи пътна карта на лунната програма, разгледахме подробно всички възможности и проблеми на руската лунна експанзия. Като обобщение, ръководството на руското пространство поставя огромни, много амбициозни планове, включително кацането на Луната и изграждането на лунно селище. В същото време финансовите възможности на нашата страна все още не позволяват пълното им прилагане.
И ако погледнете подготвителните дейности - като пускането на безпилотен кораб от серията „Луна“ - можете да видите, че въпреки обявения бърз старт на лунната програма, действителното време за изпращане се премества за по-късно.
Ето защо, от една страна, имаме посочената дата на кацане на Луната според програмата през 2033-2035 г., от друга страна, няма предпоставки за пълната реализация на лунната програма. Най-важните показатели могат да се считат за създаването на супертежка ракета, на база „Съюз-5“ и модул за кацане. На второ място, Русия има допълнителна трудност: липсата на опит в практическото използване, за разлика от американците.
Теоретично в Русия има възможност за прилагане на лунната програма, има обявени намерения, проблемът е само при липсата на достатъчна политическа воля и финансиране. Сроковете са поставени малко по-късно от американските, но ще бъде възможно да се разбере колко реалистични са те само след няколко години.
Китай
Тъмният кон на модерния космос. Сегашният темп на китайската космическа експанзия е впечатляващ дори за специалистите. Въпреки това, няма да намерите дори и приблизителните дати на китайското пилотирано завладяване на Луната. Ако ги има, те никога не се предават на широката общественост. Затова, може да се съди само по косвени показатели.
В момента Китай приключва програма за изследване на Луната с помощта на автоматизирани станции. През 2013 г. Китай вече е постигнал меко кацане на повърхността на спътника на Земята, разработил е възможността за изследване с помощта на лунен луноход. В момента се изпълнява втората мисия на Chang'e 4, в резултат на което трябва да има кацане на луноход на южния полюс на Луната, на обратната страна, невидима от Земята. Кацането е насрочено за 4 януари 2019 година.
Следващата мисия трябва да бъде Chang'e 5 през 2020 г., целта й е да събере проби от лунната почва с тегло до 2 кг и да се върне с тях на Земята. Вече след това ще бъде възможно да се каже, че Китай е изпълнил „необходимия безпилотен минимум“ според изследването на Луната и може да започне да се подготвя за пилотирано кацане.
Всеки от участниците в съвременната лунна надпревара има достатъчно технологична база и опит да кацне на Луната сам, така че не трябва да чакате страните да се обединят - това е състезание за едно събитие. Присъединяването като втори участник е като загуба, следователно, самостоятелно или по никакъв начин.
Но кой ще бъде първият е трудно да се каже. Докато Китай има най-голям шанс да спечели, през последните години те са придобили сериозна скорост и няма да спрат. Можем също така да предположим, че създадената от Илон Мъск Big Falcon Rocket ще успее да обърка всички планове, но засега това е повече фантазия, отколкото реална възможност.
От друга страна, може само да се радваме: най-вероятно през следващите 15-20 години поне една страна може да направи пилотирано кацане на Луната, а всички, родени след програмата „Аполо“, могат да видят със собствените си очи още една малка стъпка, която е толкова важна за цялото човечеството.