За жителката на Киевска област Олха Павловска, която всяка седмица се събира със съседите си, за да обсъжда често мрачните новини от фронта, изненадващото нахлуване на украинските сили в руската Курска област този месец предложи рядък миг на надежда.
"Това беше много смела и важна стъпка... за поддържане на духа в обществото", казва 51-годишната Павловска, докато говори пред църквата "Св. Михаил" в центъра на Киев.
Украинските лидери определиха нападението от 6 август, най-голямото нахлуване в Русия след Втората световна война, като доказателство, че украинската армия все още може да има успех при настъпателни операции и да действа изненадващо.
Войските на Киев завзеха обширни руски територии и плениха войници, които да разменят за украински военнопленници и това бе така необходимият стимул за повдигане на духа за армията, която не е постигнала значителни успехи на собствена земя от края на 2022 г.
Контраофанзивата миналата година до голяма степен не успя да доведе до връщане на контрола върху окупираната от Русия територия, а войските на Москва постоянно напредват в източната част на страната при тежки боеве, които изтощават украинските ресурси.
Неуспехите подхранват пълзящия песимизъм за изхода на войната, като 32% от украинците са готови да приемат териториални отстъпки в името на прекратяване на войната, както показват резултатите от проучване, публикувано миналата седмица от Киевския международен институт по социология, при 10% преди около година.
През последните дни настроението се разведри, а подигравателни по отношение на Русия мемове заради неуспеха ѝ заляха украинските социални мрежи. Няколко украински войници, с които Ройтерс разговаря близо до руската граница миналата седмица, бяха в добро настроение, когато се връщаха от бойната си мисия в Русия.
Настъплението, което доминираше в украинските новинарски бюлетини, представлява "победа, каквато не сме имали от дълго време“, заяви Роман Костенко, депутат и офицер в украинските сили за сигурност, който е участвал в операцията.
"Това е успех в много аспекти - както в международен план, така и за нас самите, тъй като поехме инициативата“, каза Костенко пред украинското радио.
Въпреки това войските на Киев срещат съпротива и търпят загуби, добави той.
Президентът Володимир Зеленски определи нападението като преломен момент, който показва, че заплахите на Кремъл за ответни мерки са били блъф и призова съюзниците на Украйна да разхлабят ограниченията за използване на оръжия, доставени от чужбина.
„Светът вижда, че всичко в тази война зависи само от смелостта - нашата смелост, смелостта на нашите партньори“, каза Зеленски в понеделник.
Главкомандващият украинската армия Олександър Сирски заяви във вторник, че войските му са напреднали с 28-35 км в Курска област, а Москва е преместила част от войските си от други направления, за да укрепи позициите си там.
Украйна е нанесла удари по поне два ключови моста в региона, което усложнява руските усилия за отблъскване на атаката.
"Това ще промени ситуацията в наша полза. Въпросът е доколко“, казва 42-годишният Олександър Викторович, финансов анализатор, чийто брат служи в Източна Украйна.
"От друга страна трябва да разберем, че всеки вид нападателна операция, независимо колко добре е планирана, означава загуби".
Предстоящи трудности
Други не са толкова ентусиазирани от ангажирането от страна на Украйна на ценни ресурси в момент, когато нейният широк източен фронт е подложен на значителен натиск от руското настъпление.
Ярослав Мандел, ветеран от войната, който се е записал да се бие срещу руските сили след първото им нахлуване през 2014 г., описва нахлуването в Курска област като опасна операция, която може да доведе до разпадането на отбраната на изток.
„Това, което направиха, е шоу“, каза той.
Силите на Москва се насочват към ключовия източен транзитен център Покровск, откъдето по официални данни ежедневно бягат до 600 души, докато руските войски са само на 10 км от покрайнините на града.
Русия оказва натиск също върху град Торецк, чието падане ще доближи оръжията на Москва до друг ключов град и маршрут за снабдяване на голяма част от украинските сили в източния район Донбас.
Москва твърди, че е превзела два близки града тази седмица.
"Стратегията трябва да бъде да защитим страната си там, в Донбас“, каза Мандел и добави: „Това е пръв приоритет“.
Превод от английски език: Пламен Йотински, BTA