В коридорите на Брюксел се усеща, че политическата воля да се помогне на Украйна да победи руската агресия отслабва - и от двете страни на Атлантическия океан. Един високопоставен западен служител ми каза, че може би е необходим "втори шок" като пълномащабното нахлуване на Россия в Украйна през февруари 2022 г., за да се събудят западните държави от ступора и да подтикнат европейците да предприемат по-радикални стъпки за укрепване и интегриране на собствената си отбрана. Такъв шок би могъл да бъде внезапният срив на фронтовата отбрана на Украйна, още едно клане от руските сили в стил Буча или победата на Доналд Тръмп на 5 ноември. Всеки от тези варианти би бил катастрофален за Киев.
Засега САЩ са заети с президентските си избори и ескалиращата война в Близкия изток, която изтласка настъплението на Москва в Донбас от заглавията на вестниците. Франция е разсеяна от политическата и финансовата си криза, като властта на Еманюел Макрон у дома и влиянието му в Европа бързо намаляват. Германия е парализирана от междуособици в слабата си трипартийна коалиция, която може да издържи, но може и да не издържи до общите избори, насрочени за септември 2025 г.
Обединеното кралство се бори със собствените си бюджетни проблеми, докато новото лейбъристко правителство се фокусира върху цялостното преструктуриране на здравеопазването и обществените услуги на фона на медийния шум около съмнителни подаръци от политически донори. Междувременно крайно десни, проруски партии печелят позиции на много европейски избори, последно в Австрия.
През септември Россия завзе повече украинска територия, отколкото през който и да е месец от март 2022 г. насам. И все пак, въпреки пътуването на Владимир Зеленски до Общото събрание на ООН и Вашингтон, за да представи "план за победа" и да поиска повече оръжия и по-свободни ръце за използването им на руска земя, вниманието на Америка и Европа се разсейва. Това са опасни и разочароващи времена за Киев.
Джо Байдън, който все повече се превръща в "куца патица", избягва всякакви политически ходове, които биха могли да подкопаят шансовете на Камала Харис да не допусне Тръмп в Белия дом. Това ограничава не само способността му да контролира Израел в борбата му срещу Хамас, Хизбула и Иран, но и готовността му да позволи на Украйна да нанесе удар дълбоко в Россия с ракети, доставяни от САЩ, или с европейски оръжия с американски компоненти. Байдън продължава да се опасява, че Владимир Путин може да повиши ядрената ставка или да предприеме ответни действия срещу Запада, което би могло да разшири конфликта и да даде на Тръмп пропагандна тояга, с която да удря демократите.
Обединеното кралство и Франция, които снабдяват Украйна с ракети "въздух-земя" Storm Shadow и Scalp, не могат да разрешат неограниченото им използване срещу руски тилови бази без зелена светлина от САЩ. Германският канцлер Олаф Шолц продължава да се въздържа от доставката на ракетната система Taurus, която Киев отдавна иска да използва за насочване към руските снабдителни линии и ракетни площадки. Нежеланието на Шолц се обяснява с предизборната му позиция (Алтернатива за Германия и Алиансът на Сара Вагенкнехт са против войната), с исторически причини (неговата СДП винаги е била партия на мира) и със страха да не се стигне до руско отмъщение срещу Германия.
В прощалните си речи и интервюта бившият генерален секретар на НАТО Йенс Столтенберг публично изрази съжаление, че западните съюзници не са доставили на Украйна повече оръжия преди пълномащабното руско нахлуване през 2022 г., твърдейки, че това би затруднило настъплението на Москва и може би дори би го възпряло. Това е ретроспекция, още повече че Столтенберг продължава да не желае да осъжда предпазливостта на САЩ или открито да се застъпва за дълбок удар.
Генерал-майор в оставка Гордън "Скип" Дейвис изрази съжаление, че "администрацията на Байдън се бави отново и отново". По време на среща на Центъра за европейска политика (ЦЕП), посветена на ситуацията в Украйна, той заяви, че Вашингтон е надценил вероятността Путин да ескалира конфликта и затова е продължил да предоставя на Киев достатъчно, за да го задържи на повърхността, без да осигурява средства за постигане на победа. "Ние не искаме "толкова, колкото се наложи", а "колкото и да е необходимо", добави Дейвис.
Служителите на ЕС виждат паралел между нежеланието да се предостави на Украйна помощ, която да промени правилата на играта, и упоритата съпротива на големите европейски сили срещу колективни заеми и съвместни покупки на оръжия за укрепване на отбраната на Украйна и тяхната собствена. Много европейски държави са изпразнили изчерпаните си запаси от боеприпаси, за да снабдяват Киев, и се борят да разширят националните си оръжейни индустрии или да осигурят доставки от чужбина.
"По-рано тази година, когато Комисията публикува стратегията си за отбранителната индустрия, имаше известен тласък в полза на по-голяма европейска отбранителна интеграция", каза ми високопоставен служител. "Но той отслабна след европейските избори и политическите проблеми в ключови столици." Сега може да е необходим шок, като например връщането на власт на скептичния към НАТО Тръмп, за да се възобнови енергията и да се насочат повече средства към усилията на ЕС в областта на отбраната. Ако Харис спечели, има риск столиците на ЕС да отслабят позициите си и да се върнат към разчитане на отбраната на САЩ, както някои направиха, след като Байдън победи Тръмп през 2020 г.
Украйна не може да си позволи да чака "втори шок", който би разтърсил западните правителства, тъй като силите ѝ ежедневно кървят във война на изтощение срещу по-голям враг. "Не може да се очаква от Украйна да издържи още 30 месеца, когато собствената ни страна е бойно поле и е удряна ежедневно", заяви Николай Белесков, старши анализатор в Националния институт за стратегически изследвания на Украйна, на същото заседание на ЕПК. - "Това, което не виждаме, е дългосрочна стратегия за устойчива подкрепа. В противен случай ще се реализира руският сценарий за победа".
За европейските правителства, независимо от вътрешните им трудности, изборът трябва да е ясен. Да подкрепят по-силно Украйна сега, включително с възможности за нанасяне на дълбоки удари, или да се окажат в много по-лоша стратегическа позиция догодина, когато окураженият Путин се подготви за следващата си завоевателна война.
превод: Nick Iliev