Рафаел Надал спечели първия си мач на клей от две години. Испанската легенда победи италианеца Флавио Коболи с 6:2, 6:3 в мач от първия кръг на турнира в Барселона. За бившия номер 1 в света това бе първи мач от 5 януари и общо четвърти от началото на годината.
Поради проблеми с контузии Матадора от Майорка изигра само четири мача миналия сезон и пропусна всички турнири на клей. Отсъствието му от корта доведе до свличането му 644-то място в световната ранглиста. Влизането му в основната схема в Барселона е благодарение на “защитен ранкинг”, който той използва. Той обаче не му дава възможност да е сред поставените и поради тази причина във втория кръг Рафа ще се изправи срещу номер 4 в схемата Алекс Де Минор.
Надал е рекордьор по отличия на турнира в Барселона, който е печелил 12 пъти, а от 2017 г. основният корт се казва “Писта Рафа Надал”. Именно на него той направи завръщането си. След дългото си отсъствие 37-годишният испанец показа някои колебания в началото на мача и допусна някои грешки. Това обаче не му попречи да контролира събитията на терена. Той постигна пробиви в четвъртия и осмия гейм. Рафа проби съперника си на два пъти в началото на втория сет, но и допусна един пробив. Постепенно той започна да играе все по-уверено и вкара някои от типичните си блестящи форхенди.