Филовирусите – семейството, към което принадлежи и вирусът на ебола, са възникнали преди най-малко 16-23 милиона години в епохата на миоцена, когато на Земята са се появили човекоподобните маймуни, разкриха учени от Университета в Бъфало, щата Ню Йорк. По-рано се смяташе, че съвременните филовируси датират отпреди около 10 000 години във връзка с възникването на селското стопанство.
Изследователите Дерек Тейлър и Джереми Брюн са работили с “изкопаеми гени“ - фрагменти от генетичен материал, попаднали в ДНК на бозайници по време на вирусни инфекции. Такъв филовирусен ген (VP35) е бил открит на едно и също място в генома на гризачи, подобни на хамстери и полевки, преди те да се обособят като отделни видове (преди 16-23 милиона години), твърдят те.
„В тези животински геноми има милиарди базови двойки гени. Шансовете вирусен ген да се внедри на едно и също място при различни видове в различно време са нищожно малки. По-скоро включването му е станало при общия предшественик на тези гризачи“, смята Тейлър.
Изучаването на древното минало на вирусите може да помогне на човечеството в борбата с днешните епидемии. Новите знания за жертвите на филовирусите в далечното минало могат да подскажат кои съвременни видове евентуално крият у себе си неизвестни родственици на вируса на еболата.