Фугу - едно от най-прочутите ястия в японската кухня, се приготвя от месото на рибата балон. Само най-опитните майстори на суши, преминали специален курс на обучение, имат право да готвят тази риба. Причината за това се крие във факта, че рибата балон е една от най-отровните риби в океана. Ако не се приготви правилно, една единствена хапка е способна да ви убие.
И макар да е толкова опасна, ястията от фугу - и по-специално сашими суши от риба балон - са изискан деликатес, заради който много хора са готови да рискуват живота си.
Фугу е риба с необичайна формачието семейство наброява повече от 100 различни вида. Видът, от който се приготвя сашими фугу се среща във водите около Япония и Корея и на дължина достига около 70 сантиметра. При опасност тези риби се надуват, приемайки формата на балон, което увеличава размера им с около три пъти. Оттам и имената, с които е наричана — балон, риба глобус. Наричат я още игленик, заради шиповете, с които някои видове фугу имат по кожата си.
Всеки вид фугу е изключително отровен заради веществото тетродотоксин, което се натрупва в кожата, перките и вътрешните органи на рибите. По-малко от 0,1 грама от тази отрова са достатъчни, за да убият възрастен човек за по-малко от 20 минути, а отрова на една риба може да убие 30-40 души. Тетродотоксинът, който се трупа в телата на всички риби от семейство „Tetraodontidae“ предизвиква мускулна парализа, дихателни нарушения и сърдечно-съдова недостатъчност.
Заради това само специално лицензирани готвачи могат да приготвят и продават фугу.
Малки количества от отровата причиняват специално желано усещане на езика, наподобяващо леко изтръпване и гъделичкане, което трае около 15 секунди след поглъщането на парченцето месо, тези части се смятат за най-вкусни. Ако не премине до 15 секунди, можете да се смятате за пътник.
Японска пословица за този деликатес гласи: "Който е опитвал тази риба, е глупак, но който не е — също“.
Освен много знания се изискват и изключителна точност и прецизност за нарязването и обработката на рибата, а също така и естетически умения в подредбата на късчетата месо. Прозрачно нарязаните /с дебелината на лист хартия/ късчета месо се редят в красиви блюда наречени "Фугусаши". Те наподобяват истинско произведение на изкуството, а подредбата им често е като картина — пейзаж, птица, пеперуда. Парченцата се топят в специален сос и подправки.
Не всеки готвач в японски ресторант може да направи фугу. Едната причина е, че се приготвя много трудно, а втората е, че трябва да има сертификат за това. А цените на това ястие са космически. В ресторантите в Токио четвърт сашими от фугу струва 750 долара.
Въпреки всички предпазни мерки обаче много хора умират всяка година от отравяне или парализиране след консумация на фугу. Смъртта след дегустация на рибата се почита наравно със смъртта на бойното поле.