За сграда като "Бурдж Халифа" в Дубай — най-високата в света, са използвани огромни количества бетон, 330 000 куб. м. Една от основните съставки на бетона е пясък. В момента в строеж са още небостъргачи.
Строителството процъфтява не само в Обединените арабски емирства, но и по цялата планета. Търсенето на пясък и чакъл драстично се е увеличило и някои експерти се опасяват, че пясъкът скоро може да намалее драстично, дори да изчезне напълно.
Това вече се е случвало. През 2008 г. в Ямайка, дългият 400 м. плаж в Корал Спринг изчезна за една нощ. Крадците по някакъв начин са успели да си тръгнат с такова количество пясък, което, за да се превози, са нужни 500 камиона.
Виновниците така и не били открити. Предполагаше се, че пясъкът е бил използван за укрепването на някой друг плаж или е отишъл в строителната индустрия. При всички случаи това е била доходоносна кражба — търсенето на пясък е като това на златото.
„Пясъкът е основата на съвременното общество“, каза ученият от Германския център за интегрирани изследвания на биоразнообразието Аурора Торес. Според нея повечето хора не са наясно със „задаващата се трагедия“, защото пясъкът става все по-малко.
„Макар и обществеността като цяло все още да е в неведение, екологичните и човешки измерения на последиците от добива на пясък предизвикват внимание, а през последните години темата привлече интереса на международни организации като службата на ООН за защита на околната среда ЮНЕП“, каза Торес. Междувременно кварцовите зърна станаха най-потребяваният природен ресурс в света след водата.
Пясъкът с е ключов за строителната индустрия. Той е основна съставка в производството на бетон, настилки за пътищата, а също така и в производството на стъкло и електроника. Огромни количества пясък се добиват за проекти за отводняване и мелиорации, добив на шистов газ и програми за запълване на плажни ивици. Пясъкът има приложение дори в козметичната индустрия и се използва в различни продукти, сред които и пастата за зъби. Практически той е навсякъде - от микрочиповете до дисплеите на смартфони, от автомобилите до самолетите. Извличаният от пясъка силициев диоксид намира приложение и във винопроизводството, както и в много хранителни продукти.
При толкова много пустини по света на пръв поглед изглежда, че има предостатъчно пясък. Но има един проблем: пясъкът от пустинята не е подходящ за направата на бетон. Вятърът е направил зрънцата му толкова гладки и закръглени, че те нямат нужните груби ръбчета, за да се слепват помежду си.
Това значи, че всичкият пясък в пустинята е непотребен за шейховете при мегапроектите им в Дубай и Абу Даби. За "Бурдж Халифа" например трябвало да бъдат внасяни големи количества пясък от Австралия.
За да бъде добит пясък, огромни плаващи багери дълбаят океанското дъно, както и езера и реки, често пъти с опустошителни последици за чувствителни екосистеми. Речни корита са понижават, крайбрежни зони ерозират, растителен свят в океаните се унищожава, а цели острови изчезват. Често пъти се заличават и защитни механизми, които пазят срещу бури и цунами.
Междувременно в ход е търсене на заместители на пясъка. Казват, че рециклирането на строителни материали и изследователските опити за превръщане на пустинния пясък в годен за употреба са обещаващи.
Но проблемът е сложен, с много измерения, и все още е сравнително нов. "Да се намерят алтернативи на пясъка е трудно. Пясъкът е особен материал, защото в исторически план е бил изобилен и евтин", отбелязва Аурора Торес. "Все още никой не е намерил решение, което да може да задоволи огромното търсене", добави тя.