От около 30 години учените активно използват уникалните възможности на космическия телескоп Хъбъл, с който са направени хиляди открития. Технологиите обаче вече са далеч напред и телескопът е остарял, което кара НАСА да започне да разработва ново, по-модерно устройство.
Изстрелването на най-големия телескоп е планирано за 2021 година. В техническо отношение новият телескоп, кръстен на Джеймс Уеб, значително ще надмине Хъбъл. Така огледалото ще бъде три пъти по-голямо, а масата му ще бъде три пъти по-малка. При производството на огледалото на телескопа Уеб е използван берилий, който осигурява запазване на формата при ултра ниски космически температури.
Работата на телескопа ще бъде осигурена от 126 двигателя, които ще въртят огледалото на стъпки изключително малки стъпки. Ефективността на отразяване на огледалото се осигурява от специално златно покритие. В резултат на това новият телескоп улавя 50 пъти повече светлина от инфрачервения спектър.
Основната задача на орбиталния телескоп Уеб ще бъде да идентифицира планети, подобни на Земята, както и проучването на дълбокия космос. Телескопът е разработен от Нобеловия лауреат Джон Матер, който ръководи група учени, които започват работа през 1996 г. в НАСА.
Тогава обаче специалистите казват, че не могат да реализират всичките си идеи поради несъвършените технологии и очертават 10 иновации, необходими за реализацията на проекта. Малко по-късно през 2007 г. проектът е оценен на 0,5 милиарда долара. Сега цената на създаването на нов телескоп се повиши до 10 милиарда долара.
В проекта участват над 10 хиляди специалисти. Телескопът ще бъде изстрелян на орбита през 2021 г. от космодрум, разположен във Френска Гвиана, а устройството ще бъде доставено в Космоса от изстрелващ апарат Ariane 5 от Европейската космическа агенция. Работната височина на орбитата на телескопа е 1.61 милиона километра. До 458 гигабита информация ще се излъчват ежедневно на Земята в продължение на 10 години.