Учените, изследващите планетите, обявиха, че са намерили обяснение за същността на белите петна на повърхността на планетата - джудже Церера. Те бяха засечени от телескопа "Хабъл" и космическата сонда Dawn. Резултатите бяха представени на Конференцията по лунна и планетни науки в Тексас.
Учените смятат, че става дума за лед, който под въздействието на слънцето се изпарява. Подобен механизъм се наблюдава при кометите.
Най-тежкият обект в астероидния пояс се състои от около една трета от лед. Основната му маса е съсредоточена в криомантията, която покрива скално ядро.
Американската сонда Dawn беше изпратена от НАСА в края на септември 2007 година в пояса на астероидите. Тя е първият космически апарат, който след изучаването през 2011 г. на един от най-големите астероиди – Веста, напусна неговата орбита и се е насочи към – Церера, най-близката планета джудже до Земята.
Сондата за първи път „видя“ Церера от толкова близо на 6 март 2015 г.. Изучаването на двете големи протопланети, смятат учените, ще им помогне да определят по какъв начин са се формирали планетите в младата Слънчева система.
Церера беше открита през 1801 г. от италианеца Джузепе Пиаци. Тя е кръстена в чест на древноримската богиня на плодородието. Диаметърът на Церера е 950 км. По този начин тя е най- голямото космическо тяло в пояса на астероидите.
През 2006 г. XXVI-та Генерална асамблея на Международния астрономически съюз реши да извади Церера от списъка на астероидите и да се води за планета-джудже.
Програмата на НАСА за нейното изучаване възлиза на $500 млн.