Unic

Във всички латински езици съществува корен, означаващ понятието "единствен по рода си". Във френския думичката се пише "unique", но се изговаря просто като "юник". Така звучи и името на една от най-прочутите автомобилостроителни компании от първата половина на миналия век. В историята и возилата й няма нищо уникално, освен може би фактът, че тази фирма продължава да съществува и досега. Днес тя се нарича Iveco и доскоро бе вторият по големина производител на камиони и товарни автомобили в света.

Началото обаче съвсем не е толкова гръмко. Основателят на Unic Жорж Ришар започва скромен бизнес с ремонти на велосипеди. Търговският му нюх и инженерният талант скоро се проявяват и парижанинът става собственик на цяла верига сервизи във френската столица. Не закъснява и логичната следваща стъпка - производството на колела. През 1893 г. предприятието се разраства дотам, че Жорж и брат му Феликс-Максим се замислят дали Societe des Cycles Georges Richard да не инвестира средства в по-смели проекти, като автомобилите. Три години по-късно Ришарови представят първата "самодвижеща се кола" на третия велосипеден салон в Париж. Возилото прилича по-скоро на детска каручка с моторче, но веднага предизвиква интереса на публиката с простата си и надеждна конструкция. Le Poney, както бързо ще се прочуе моделът, се задвижва от едноцилиндров агрегат Benz с обем 708 см3 и мощност 3.5 к.с.

Автомобилът се оказва толкова сполучлив, че се произвежда без никакви промени чак до 1902 г. Le Poney дава началото на цяла серия изключително успешни модели, с които двамата братя лично се състезават в различни ралита, допринасяйки по този начи за допълнителното им популяризиране. Жорж Ришар има съвсем ясна представа за бъдещото на фирмата си. Във времената, когато повечето производители се опитва всячески да приберат парите на висшата класа, неговата компания усъвърешнства малките си и достъпни возила с мощност от 6 до 20 к.с. През 1902 г. пресата признава Type 1 за "най-простия автомобил в света, лишен от всякакви излишества и съответно дефекти". Гамата се разраства, увеличават се и победите на спортните трасета. Автомобили на Жорж Ришар печелят в своите класове в не толкова престижни, но все пак известни състезания. Техният брой нараства чувствително след назначаването на Анри Бразие за шеф на развойната дейност. Именно той стои зад първия триумф на фирмата в старт от световно значение. През 1904 г. проектираният от него болид 80 НР с четирицилиндров двигател с обем 9 896 см3 печели купата "Гордън Бенет".

Името на Анри Бразие обаче се свързва не само с просперитета на компанията. След тежка катастрофа по време на състезание Жорж Ришар се оттегля за известно време от управлението. Финансовите злоупотреби в негово отсъствие костват затъването и в крайна сметка фалита на предприятието. След възстановяването си Ришар търси подкрепата на известния барон Ротшилд, който се съгласява да вложи средства в банкрутиралата фирма. През 1906 г. тя наема двама талантливи инженери, Жорж Дюбоа и Жорж Дансет, които проектират четири нови модела с мощност от 14 до 30 к.с.

Именно те стават първите автомобили с марката Unic. Без да блестят с кой знае какви технологични нововъведения, те си спечелват реномето на изключително здрави и непретенциозни возила. Unic се прочува като производител за достъпни и здрави коли, което помага за кратко време бизнесът да се разрастне отново. За мащаба на предприятието говори фактът, че са открити салони на фирмата дори в Египет, Норвегия и даже Бразилия. Unic става любимата марка на таксиметровите служби в много големи градове в Европа.Подобно на други автомобилни компании от същата епоха, Unic произвежда машини за нуждите на армията по време на първата световна война. От тогава датират традициите й в камионостроенето и тежките машини. Те стават толкова важни за фирмата, че между двете световни войни заемат по-голяма част от продукцията, отколкото леките коли. За разлика от повечето си съвременници, Unic никога не се увлича по скъпите и престижни класове. Автомобилите й остават достъпни и прости в конструктивно отношение, но изключително здрави и надеждни. Опитът на фирмата в тежкото транспортно машиностроене й позволява да преживее успешно Втората световна война. Производството на леки коли е прекратено през 1939 г., след което никога не се възстановява. След войната Unic се обединява със Simca, а по-късно и с FIAT. Създаденото предприятие получава името Iveco.

Димитъръ ДИМИТРОВЪ