НАСА публикува уникални гледни точки на Венера, направени от космическата сонда Parker Solar Probe по време на полета ѝ близо до планетата през юли 2020 г. Новите данни предоставиха на астрономите и инженерите на НАСА информация за откриването на непознати явления в атмосферата на Венера.
Основната цел на Parker е Слънцето, но Венера играе важна роля в гравитационната корекция на траекторията на сондата. През 7-те години на експедицията Parker ще лети седем пъти близо до Венера, за да промени орбитата си, позволявайки на космическия кораб да стига все по-близо до Слънцето, за да проучи подробно динамиката на слънчевия вятър. По време на третия полетен цикъл близо до Венера през юли 2020 г. са направени тези уникални изображения от разстояние 12 380 км.
За повече информация за Венера е използван инструментът WISPR (Wide-Field Imager от Parker Solar Probe), който засича ярко сияние около ръба на планетата и също така записва ярък тъмен обект в центъра на изображението, идентифициран от астрономи като планинския регион на Афродита Тера. Обектът изглежда тъмен поради по-ниската температура, приблизително с 30 градуса по Целзий по-студена от температурата на околната повърхност. Междувременно астрономите се надяваха да видят на изображението само облаци, покриващи планетата.
В резултат на това учените от НАСА преразглеждат техническите характеристики на WISPR по отношение на чувствителността на уреда към инфрачервената светлина. Ако WISPR наистина може да улавя инфрачервени светлинни вълни, това ще предостави нови възможности за изучаване на праха около Слънцето и във вътрешната слънчева система. Ако чувствителността е в рамките на нормата, тогава учените ще могат да твърдят, че изображението е показало характеристиките на атмосферата на Венера под формата на "прозорец", непознат за науката досега.
На 20 февруари 2021 г. Паркър направи още снимки по време на следващия полет близо до повърхността на Венера. През следващите месеци, приблизително през април, учените от НАСА ще сравнят получените изображения и ще дадат по-подробен отговор на въпросите, възникнали след получаване на уникалните снимки.