Украинските войници, сражаващи се с проруските сепаратисти на източната фронтова линия на страната, казват, че само членството в НАТО може да защити Киев от Русия, докато Западът се опитва да възпира Москва от предприемане на атака, пише "Франс прес" в свой репортаж.
Разположени в силно разрушеното село Писки точно до сепаратистката крепост Донецк, войници патрулират в окопи при мразовити температури.
Зад тях стоят къщи, разрушени от почти осемгодишна война, изоставени коли от съветската епоха, все още в гаражите им.
През последните седмици се засилиха опасенията, че Русия, която е струпала около 100 000 войници от своята страна на границата, може да предприеме мащабна атака.
САЩ и техните съюзници предупредиха Москва за безпрецедентни санкции, ако нейните войски започнат офанзива.
Но войниците казват, че членството в НАТО, а не санкциите, ще им помогне.
56-годишният Виктор, който е служил в съветската армия в своята младост, някога е виждал НАТО като враг.
Но днес той не се съмнява, че Украйна трябва да се присъедини към западния алианс, създаден да се противопостави на Съветския съюз.
"Ако Русия започне атака срещу нас, ще ни бъде много трудно да се изправим сами", изтъкна мустакатият войник, който държеше на гърдите си автомат "Калашников".
Той каза, че НАТО не е приел Украйна, защото "не иска да влоши конфликта с Русия".
Кремъл предупреди, че присъединяването на южната съседка към алианса е червена линия за Москва.
Путин поиска "правни гаранции" от Запада, които биха изключили разширяването на НАТО на изток в бъдеще.
За голямо раздразнение на Украйна, САЩ и европейските страни многократно дадоха да се разбере, че членството на Киев в НАТО не е възможно.
Ала Вашингтон помага за обучението на украинските сили и отдели повече от 2,5 млрд. долара за укрепване на армията, която се разпадна пред лицето на руската анексия на украинския полуостров Крим през 2014 г.
Вместо това западните страни заплашиха Русия с огромен координиран отговор със санкции, ако Украйна бъде атакувана.
Но за войниците на фронтовата линия санкциите не са достатъчни.
Те казват, че позицията на Русия по отношение на Украйна не се е променила след множеството санкции, наложени на Москва от 2014 г.
Москва продължава да подкрепя сепаратистите в Източна Украйна в конфликт, оставил до момента над 13 000 загинали.
22-годишният Владислав вярва, че само членството в НАТО може да спаси Украйна.
"Ако страна като Русия, агресор, нахлуе в нашата територия, тогава семейството НАТО ще трябва да ни помогне с войски и оръжие", настоя младият войник пред АФП.
Друг, също на име Виктор, настоя, че западните санкции не са били ефективни и "не нанасят значителни щети на руската икономика".
Президентът на Украйна Володимир Зеленски, който се срещна с ръководителите на ЕС и НАТО в Брюксел тази седмица, подчерта, че би предпочел санкциите да бъдат наложени преди - вместо след - действия на Русия.
"Честно казано, никой не се интересува особено от санкционната политика" след инвазията, изтъкна той в Брюксел.
Той призова Запада незабавно да приеме "мощни" санкции.
В окопите на Източна Украйна много войници остават разочаровани от бавния западен отговор.
Западът "преследва собствените си интереси", коментира 49-годишният Андрий, бивш миньор, прекарал шест години в битки със сепаратистите.
"По-добре е да разчитаме само на себе си", подчертава той.