Русия и сирийските правителствени войски в Северна Сирия бяха подсилени, след като стана ясно, че Турция може скоро да започне офанзива срещу кюрдските бойци в региона, казаха турски и опозиционни сирийски представители, докато Анкара се готви за преговори с Москва.
Президентът на Турция Реджеп Тайип Ердоган каза, че Турция ще започне нова военна операция в Сирия , за да разшири 30-километровата "зона за сигурност" по границата, в посока към регионите Тал Рифаат и Манбидж и други райони от Североизточна Сирия.
Русия, която през уикенда предупреди за военна ескалация в Северна Сирия, изпраща външния министър Сергей Лавров за преговори в Анкара в сряда.
Двете страни имат тесни връзки и Анкара се опита да посредничи в преговорите за руската война в Украйна, но подкрепата им за противоположни страни в Сирия може да постави на изпитание отношенията на президента Владимир Путин с единствения член на НАТО, който не налага санкции на Москва заради инвазията ѝ в Украйна.
Залогът е голям и за Ердоган. Без поне мълчаливо одобрение от Русия - мощният съюзник на президента Башар Асад в конфликта в Сирия, една турска офанзива би довела до допълнителен риск от жертви. Русия и Турция проектираха военните си амбиции в различни точки на войната в Сирия, като понякога се доближаваха до пряка конфронтация.
Все още няма признаци за значително натрупване на турски войски в граничния регион, но съобщенията за обмен на ракети и артилерия зачестиха през последните две седмици.
Всяка турска операция в района би атакувала кюрдската милиция Отряди за народна самоотбрана (ОНС,YPG) - ключова част от подкрепяните от САЩ Сирийски демократични сили (СДС), които контролират големи части от Северна Сирия и са считани от Вашингтон за важен съюзник срещу Ислямска държава. Анкара обаче ги разглежда като терористична група и продължение на войнстващата Кюрдска работническа партия (ПКК).
Говорител на подкрепяната от Турция Сирийска национална армия (СНА) каза, че Русия подсилва позициите си близо до Тал Рифаат, Манбидж, южните покрайнини на Кобани и Айн Иса - все градове в рамките на 40 км от сирийско-турската граница.
"След обявяването на операцията сирийският режим и неговите ирански милиции се мобилизираха и изпращат подкрепления към YPG", каза майор Юсеф Хамуд пред Ройтерс.
Тяхното разузнаване е забелязало руски хеликоптери да кацат във въздушна база близо до Тал Рифаат, добави той.
Турската държавна Анадолска агенция цитира местни източници в събота, според които Русия разгръща сили в Северна Сирия, за да "консолидира контрола си", извършва разузнавателни полети над Тал Рифаат и разполага системи за противовъздушна отбрана "Панцир-С1" в Камишли, граничен град почти 400 км по-на изток.
Командирът на СДС Мазлум Абди каза пред Ройтерс в неделя, че Дамаск трябва да използва своите системи за противовъздушна отбрана срещу турски самолети и неговите сили са "отворени" за работа със сирийските войски за борба с Турция, но каза, че няма нужда да изпраща повече сили.
Анкара казва, че трябва да действа, защото Вашингтон и Москва нарушиха обещанията да изтласкат YPG на 30 км от границата след турска офанзива през 2019 г. Тъй като и двете сили търсят подкрепата на Турция за Украйна, конфликтът може да ѝ предостави известни лостове на въздействие.
Вашингтон, чиято подкрепа за СДС отдавна е източник на напрежение във връзките с Турция, изкази силна загриженост, заявявайки, че всяка нова операция би изложила на риск американските войски, разположени в Северна Сирия, и ще подкопае регионалната стабилност.
Русия също заяви миналата седмица, че се надява Турция "да се въздържа от действия, които могат да доведат до опасно влошаване на и без това тежката ситуация в Сирия".
Високопоставен турски служител каза, че Лавров ще бъде попитан за разузнавателни данни, които според него сочат към сирийското правителство и подкрепяните от Иран сили, които или пристигат в Тал Рифаат, или се насочват натам.
"Турция ще направи тази операция по един или друг начин", каза служителят, пожелал анонимност.
На въпрос дали Русия укрепва позициите си в Северна Сирия, говорителят на Кремъл Дмитрий Песков каза пред репортери, че сирийските въоръжени сили "подсилват в по-голяма или по-малка степен определени съоръжения на тяхна територия".
Сирийското правителство не коментира движението на войските, но проправителственият вестник al-Watan в понеделник цитира източници от провинция Рака - близо до турската граница, според които сирийските войски, танкове и тежко въоръжение са били разположени през уикенда в отговор на турските действия .