Участие в турнира взимат 32 отбора от 5 конференции. Дебютанти на това Световно са тимовете на Словения, Китай, Еквадор и Сенегал. Именно африканският отбор е и най-голямата изненада на този Мондиал. Сенегал преодолява групата си в компанията на Дания, Уругвай и настоящия европейски и световен шампион Франция. Особено ярка е победата в откриващия мач срещу "петлите" с 1:0. По-късно Сенегал достига и до четвъртфиналите, но е отстранен от бъдещия бронзов медалист - Турция.
Двата тима, които достигат до финалите, са Германия и Бразилия. Немците нямат проблеми в предварителната си група след като постигат победи над Саудитска Арабия, Камерун и равенство с Ейре. Бразилия също се справя повече от убедително след победи над Турция, Коста Рика и Китай.
На осминафиналите Бразилия побеждава Белгия с 2:0, докато немците бият трудно Парагвай с 1:0. Четвъртфиналите също са преминати след като кариоките достигат до трудна победа над Англия с 2:1. Германия пък отстранява САЩ с 1:0. Двата тима се класират за финала след измъчени победи над Южна Корея и Турция с 1:0.
Финалът е повече от очакван, тъй като двете страни, които са най-постоянни в изявите си на Световни първенства, никога не са се срещали на финал. Победата за Бразилия идва след два гола на Роналдо - при първия Оливър Кан прави фрапантна грешка и "подарява" топката на Феномена, а вторият идва след много добър пас на Ривалдо. Така Бразилия печели петата си Световна титла.
"Златната обувка" е връчена на Роналдо за неговите 8 гола. За най-добър вратар е избран Оливър Кан, а най-добър млад играч е Лендън Донован (САЩ). По време на Мондиал 2002 са отбелязани цели 161 гола (2.52 на мач). Посещаемостта е 2,705,197 (42,269 на мач).