Астрофизици от Франция и Съединените щати представиха първото доказателство, че нашата галактика - Млечният път, най-вероятно е започнала да умира. Тяхното изследване е публикувано в списание Astronomy & Astrophysics, и накратко за него информира New Scientist.
Астрономите са дошли до извода, че половин-един милиард години след образуването на дебелия диск на галактиката преди около 10 милиарда години, в нея десетки пъти е намаляла скоростта на образуването на звезди.
След това образуването на звезди се е възобновило, но е вървяло с много бавни темпове, като се е образувал тънък диск.
Галактиката може да престане да съществува, дори когато все още има запас от газове, които служат за зараждане на нови звезди. Причината за смъртта на Млечния път вероятно се крие във взаимодействието между дебелия и тънкия диск на галактиката.
За успокоение можем да кажем, че вероятно имаме няколко милиарда години, докато галактиката умре, като най-вероятно преди това ще угасне Слънцето.
Спиралните галактики от типа на нашия Млечен Път се състоят обикновено от 2 звездни диска – тънък и дебел. Това се потвърждава и от наблюденията на отдалечени галактики от телескопа “Хъбъл”. Тънкият и като правило най-плътен диск се образува към края на формирането на самата галактика. Дебелият диск се състои от по-стари звезди, които се движат по траектории , които са под и над плоскостта на тънкия диск. Дебелият диск се е образувал значително по-рано, когато галактиката е започвала да се формира и поради това звездите от него могат да ни “разкажат” много за процесите на галактическата еволюция . Самото образуване на дебелия диск остава на този етап загадка за астрономите.