Руският военно-транспортен самолет Ил-76, който беше свален в руската Белгородска област на 24 януари, е бил поразен от Украйна със зенитно-ракетна система „Пейтриът“, предоставена на страната от западни съюзници, предаде „Ню Йорк Таймс“, позовавайки се на американски източници.
Русия веднага след инцидента обяви, че на борда на самолета е имало 65 украински военнопленници, които е трябвало да бъдат разменени за руски. Според американския вестник украинското военно командване не е знаело, че на борда на самолета е имало украински войници, ако може да се вярва на руската информация.
Остава неясен въпросът какво е имало на борда на сваления Ил-76. Американски служители по сигурността, пожелали анонимност, твърдят, че Русия значително може да е надвишила броя на украинските военнопленници. Украйна изглежда е действала въз основа на легитимни, но погрешни разузнавателни данни. Самолетът преди това е бил използван за транспортиране на ракети, което го прави ценна цел за Киев, казаха западни разузнавателни експерти.
Ракетата, поразила Ил-76, е била изстреляна от Украйна от система „Пейтриът“. Някои американски служители са насърчавали Украйна да нанесе удари далеч зад фронтовите линии, но само на украинска територия, имайки предвид риска от ескалация, ако оборудване, произведено в САЩ, бъде използвано при атаки на руска територия.
Независимо от това, официалните лица на САЩ не са критикували Украйна за използването на системата Patriot за насочване на руски самолети като цяло, пише „Ню Йорк Таймс“. „Пейтриът“ е отбранителна система, обикновено използвана за защита на местоположение, а не за сваляне на самолети. Украйна обаче адаптира тази система за офанзивни действия срещу руските окупатори, сваляйки техни самолети и други цели.