Смъртта придоби ново страховито измерение: учени твърдят, че хората осъзнават, че са мъртви, защото съзнанието продължава да работи след физическата смърт. Това теоретично означава, че някой дори може да чуе как лекарите обявяват смъртта му.
Твърденията идват от д-р Сам Парния, директор на научната дейност, свързана със спешната помощ в Университета по медицина "Лангон" в Ню Йорк. Той и екипът му изследвали хора, покосени от сърдечен удар, които са били мъртви, но са върнати към живот по-късно. Това е най-мащабното проведено проучване от този тип.
Някои от изследваните заявили, че са чували цели разговори, които се водили около тях и са виждали неща, които са се случвали до тях, дори и след като са обявени за мъртви. Тези случаи са потвърдени от медицинския екип и сестрите, които са присъствали по онова време.
Смъртта се определя като моментът, в който сърцето спира да бие и притокът на кръв към мозъка прекъсне. Д-р Сам Парния казва: "Технически, това е времето, което обявяваме като време на смъртта - всичко се базира на момента, в който сърцето спре. Веднъж, това случи ли се, кръвта спира да достига до мозъка, а това означава, че функциите на мозъка спират почти веднага. Човек изгубва всичките си рефлекси."
Въпреки това, има доказателства, които показват, че има един последен приток на енергия от мозъка, когато някой умира. През 2013 година учени от Университета в Мичиган разглеждат електрическите сигнали вътре в мозъка на 9 плъха под упойка, на които изкуствено им е причинен сърдечен удар.
Учените проследяват един и същи модел мозъчна активност, която свързват с т.нар. "хиперактивно състояние" за кратък период след обявената клинична смърт.
Д-р Парния казва: "По същия начин, по който група учени може да изследва качествения характер на човешкото преживяване на любовта например, ние се опитваме да разберем какво конкретно се случва, когато човек премине от живот към смърт, защото това ще повлияе на разбиранията на целия свят за смъртта.