Учени от Северозападния университет в Илинойс демонстрираха най-малкия робот с дистанционно управление, с размери само 0.5 мм. С малките си размери той може да ходи, скача, да се върти и огъва - без използване на хидравлика или електричество.
Механизмът се основава на сплав с ефект на памет на формата, която при създаване на структура се деформира с помощта на тънко покритие от стъкло. При нагряване сплавта се връща в първоначалната си форма, а при охлаждане стъкленото покритие се деформира отново. Нагряването се извършва с помощта на лазер и поради миниатюрния размер на механизма топлината се разсейва много бързо: до 10 цикъла за 1 секунда.
Посоката на лазерния лъч определя посоката, в която се движи роботът, а средната му скорост е около половината от дължината на тялото в секунда. Авторите на проекта експериментират с няколко форми на механизми, включително статив, който може да ходи по вода, със спираловидни структури на крайниците, благодарение на които роботите могат да скачат, както и някои други опции, които позволяват различни движения.
Ръководителят на изследователската група професор Джон А. Роджърс казва, че на практика такива роботи могат да се използват както в индустрията, при ремонт и сглобяване на сложни конструкции, така и в медицината - за спиране на кървенето и отстраняване на тумори. засега проблемът е, че в някои случаи