Свастиката е един от най-известните символи в света, съществуващ от хилядолетия. Така познатото ни наименование идва от древната източна религия индуизъм, от санскритската дума свас-тика, означаваща предмет, носещ щастие или предвещаващ добро. В буквален превод свасти значи благосъстояние.
Преди заклеймяването на свастиката, тя присъства в множество религии – индуизъм, будизъм, джайнизъм, както и в редица древни цивилизации. Използвана е от гърци, египтяни, римляни, келти, присъствайки дори като орнамент върху най-древната откривана керамика.
Християнството е използвало свастиката като разновидност на Христовия кръст. Тя е символизирала победата на Исус над гоненията и смъртта. Древните християнски църкви, особено тези от Романския и Готическия период, използват широко свастиката за декорация.
Свастиката обаче все още се използва в индуизма. Индусите често я рисуват с пръст на главите или телата си по време на религиозни ритуали, използвайки синдур (козметична пудра с яркочервен цвят). Украсяването на врати на къщи и храмове със свастики също е сред обичаите на индуизма. В днешна Индия продължават да вярват, че пречупеният кръст носи късмет и защитава от злото.
Позната още като „Гамадион“ или „гръцки кръст“ (заради прилика с гръцката буква гама), свастиката е била на особена почит и широко използвана сред търговци и производители на различни блага. С нея те отправяли апел към богинята на късмета за финансова сполука. И така... до началото на 20-и век.
Любопитен е примерът с ирландската обществена пералня "Пране Свастика", основана през 1912 година в Дъблин. Колите на фирмата били брандирани с черна свастика на бял и червен фон - същата онази, която е толкова добре позната покрай Третия райх.
Бизнесът на датската пивоварна "Карлсберг груп" също процъфтява в началото на 20-и век благодарение на свастиката, която е лепната на етикета на бутилките.