Съобщението за оттеглянето на папа Бенедикт ХVІ бе огласено от италианската агенция АНСА в 11.46 местно време. То веднага обиколи света чрез „Ройтерс“, Си Ен Ен, „Ал Арабия“, „Франс прес“, „Телеграф“, Би Би Си, „Скай нюз“, още преди да бъде потвърдена от Ватикана. Веднага след това от говорителя на папата отец Федерико Ломбарди там е била свикана спешна пресконференция.
Всъщност новината е обявил сам Бенедикт ХVІ на латински по време на церемонията за канонизиране на трима мъченици от Отранто за светци. Папата обяснил, че заради напредналата си възраст вече чувства тежестта на служението, че дълго е обмислял това решение и го е взел заради доброто на Църквата. То ще влезе в сила от 28 февруари. Йозеф Рацингер е роден на 16 април 1927 г.
Това е първият случай в последните близо 600 години, в който главата на Римокатолическата църква напуска сам поста си. Последният папа, отказал се от престола, е папа Грегорий XII през 1415 г.
“Гръм от ясно небе“ - така кардинал Анджело Судано, декан на Колегията на кардиналите във Ватикана, определи жеста на Бенедикт ХVІ. Според очевидци, обявяването на оттеглянето му е било посрещнато с дълбоко мълчание, объркване и покруса.
Главата на Римокатолическата църква казал, че с пълно съзнание за сериозността на този акт, изцяло свободно и доброволно се отказва от сана, поверен му на 19 април 2005 г. след смъртта на неговия предшественик папа Йоан Павел ІІ.
Папата ще оваканти престола в 20.00 часа на 28 февруари и е поискал да се определи конклав за избирането на негов приемник. Самият той няма да присъства на конклава. Според говорителя Ломбарди не съществува никакъв риск от схизма и около Великден католическият свят ще има своя нов папа.
Той цитира признание от труд на папа Бенедикт, че един духовен пастир не бива да бяга от проблемите, но когато стигне до ясното съзнание, че физически, умствено и духовно вече не е в състояние да носи обязаностите си, той има правото и дори задължението да се отдръпне.
„Потресен съм от тази неочаквана новина“, заяви италианският премиер Марио Монти. Според италианския президент Джорджо Наполитано това е жест на изключителен кураж и огромно чувство за отговорност.
Слухове за оттеглянето на светия отец имаше и преди време, но те бяха методично опровергавани. Точно преди година, на 13 февруари 2012 г., епископ Луиджи Бетаци беше споделил в радиопредаване, че папата има намерение да се оттегли около Коледа. Той дори коментирал: „Щом Ватикана отрича, значи е вярно“... Според него Бенедикт ХVІ се чувствал много уморен и щял да остави неговия приемник да се занимава с наболелите църковни дела. Някои от тях бяха свързани и с избухнали в различни държави педофилски скандали.
Според медицински източници папата страдал от силни артритни и ревматични болки, а от ноември имал проблеми със зрението.
Московската православна патриаршия коментира, че Бенедикт ХVІ е имал значителна роля за динамизиране на диалога между религиите и оттам се надяват процесът да продължи и при неговия приемник.
„Неговото решение е достойно за уважение“, коментира веднага неочакваната новина френският президент Франсоа Оланд.
Букмейкърите вече предвиждат, че на мястото на папата германец ще дойде нов папа африканец. Засега техен фаворит с коефициент на вероятност 2,87 е кардинал Франсиз Аринзе от Нигерия, който може да стане първият чернокож папа в историята на църквата. В списъка е и ганаецът Питър Турксон, канадският кардинал Марк Уле, както и архиепископът на Милано Анджело Скола.
Според говорителя Ломбарди папата щял да се оттегли в малък манастир във Ватикана. „Убеден съм, че и след оттеглянето си папа Рацингер ще остане духовен ориентир за нашия град“, заяви кметът на Рим Джани Алемано.