Милиони хора в Германия се ангажират в различни доброволчески инициативи. А този труд е "незаменим за обществената спойка и за подсилването на демократичните ценности", както казват от Министерството на вътрешните работи. Особено често на доброволни начала работят младежите. Актуално допитване сочи, че 36% от младите хора в Германия се ангажират в различни социални дейности, макар че това не винаги става по алтруистични подбуди. Така например онези кандидати, които имат доброволен социален ангажимент, имат по-голям шанс да получат стипендии във висшите учебни заведения. Други изследвания показват, че в групата на над 40-годишните най-активен социален ангажимент проявяват пенсионерите. За редица фирми техните опит и познания са изключително ценен капитал.
Доброволци в пожарни, в приюти, по време на избори
Доброволен ангажимент е възможен в множество различни сфери - в противопожарната охрана, в организацията и провеждането на избори, в различни образователни инициативи за бежанци, в грижата за бездомни животни. Най-масово обаче хората в Германия се ангажират в спортните дружества. Освен обществено значение, доброволната служба има и реално икономическо измерение. Според преценки на германския Център по въпросите на възрастта, само грижата, която оказват пенсионираните баби и дядовци за своите внуци или други деца, се оценява на близо 18 милиарда евро. При това в обществото има още много други доброволни ангажименти в различните културни, социални и обществени сфери. Участието на експертите в Постоянната ваксинационна комисия към германското правителство, например, също е на доброволни начала. Приносът на доброволците във всички тези области едва ли може да намери съвсем точно монетарно изражение. Ясно е обаче, че много сфери на обществения живот изобщо не биха могли да функционират без доброволния ангажимент на хората: така например родителите, които се ангажират като треньори по футбол на малки деца, оказват незаменими услуги за развитието на масовия спорт.
Доброволците не могат да заместят щатните служители
Всъщност всяко общество е зависимо от т.нар. социален капитал. Проблематично става тогава, когато доброволците започнат все по-често да заместват щатни служители. В старческите домове в Германия например има огромен недостиг на болногледачи, който нерядко се компенсира с труда на хора, които работят безвъзмездно. "Особено горчиво е, че подобно нещо се случва все по-често поради натиска за икономии и голямата конкуренция в системите на здравеопазването и социалните грижи за хронично болни и хора с недъзи", казва Илзе Мюлер, председателка на федералното Сдружение на рехабилитаторите. От сдружението смятат, че обществото трябва да проявява по-голямо признание към труда на доброволните сътрудници. А колко точно са доброволците в Германия? Това не е съвсем ясно. В данни на германското Министерство по семейните въпроси от 2019 година се говори за 29 милиона доброволци, а в студия на Института за демоскопия "Аленсбах" - за 16 милиона души. Разликите се дължат на различните дефиниции, които използват двата източника.