През нощта на 19-ти срещу 20-ти януари 1990 г. подразделенията на съветската армия и спецчастите, както и контингенти на вътрешните войски извършват безпрецедентно клане срещу цивилни граждани в столицата Баку и други градове на Азербайджан.
В резултат на това кърваво престъпление загиват 150 цивилни граждани, 744 биват тежко ранени, а 4 души са в неизвестност. Съветската армия навлиза в Азербайджан по заповед на ръководството на СССР, за да потуши насилствено националното движение за независимост, което започва най-вече в отговор на масовото изселване на стотици хиляди азербайджанци от историческите им родни земи, намиращи се на територията на днешна Армения, а също и неоснователните териториални претенции на Армения към азербайджанския регион Карабах. Това кръвопролитие обаче не успява да угаси стремежа към свобода на азербайджанския народ, който възстановява националната си независимост, макар и с цената на своята кръв.
Това жестоко убийство на невинни хора на 20 януари 1990 г. е обявено за терористичен акт и военно престъпление срещу човечеството, а датата 20 януари за Ден на национален траур в Азербайджан.
Трагедията от 20 януари има решаващо въздействие за възстановяването на независимостта на Азербайджан. На този ден азербайджанският народ пише славна страница от своята история. 20 януари 1990 г. остава в историята на Азербайджан като трагичен ден, но и като ден на национална гордост, тъй като азербайджанският народ доказва на света, че заслужава да живее свободен и независим. Въпреки че са изминали 34 години от извършването на това кърваво клане, което представлява грубо нарушение на международното хуманитарно право, до този момент на е направена международна правна оценка в това отношение. Според международното право клането от 20 януари е престъпление срещу човечеството и неговите подбудители и извършители, в случая ръководителите на СССР, трябваше да бъдат наказани.
Трагедията от 20 януари се превръща в символ на националното единство и патриотизъм. Тя отразява героичната история на борбата за свобода на азербайджанския народ. Всяка година на тази дата милиони хора посещават Алеята на мъчениците, изградена на най-високата точка в столицата Баку, за да възпоменът жертвата на своите сънародници, отдали живота си за свободата и независимостта на Азербайджан.