Живял едно време търговец на име Ма Уенан в една малка провинция в древен Китай. Ма бил образован и имал добри обноски. Неговата съпруга У била умна, хубава и сръчна домакиня, но се славела със своята арогантност и критичност към другите. У не била в добри отношения със своята свекърва.
Всеки път, когато Ма Уенан се прибирал вкъщи от пътуване, неговата съпруга и майка се оплаквали една през друга от раздорите си, без дори да се изслушват. Това тревожило Ма. Той знаел, че У не уважава майка му и искал да промени тази ситуация.
Един ден той направил план как да помогне на жена си да разбере защо има конфликти със свекърва си. Следващият път, когато У започнала да се оплаква от майка му, Ма Уенан казал:
- Зная, че майка ми приказва много и съм решил да напуснем тази къща и да се отделим. Но роднините и приятелите ми не знаят колко труден човек е майка ми. Ако напуснем ей така изведнъж, хората ще кажат, че не сме изпълнили синовния си дълг и сме жестоки и безсърдечни. Затова ще трябва да я изтърпиш още месец-два. Ако можеш през този период от време да се отнасяш с майка ми уважително, всеки ще знае колко голямо е твоето търпение и колко неразумна е моята майка. Тогава никой няма да може да ни критикува.
На У не ѝ се искало да приеме предложението. Ма продължил:
- Ние ще излезем от тук скоро. През следващите няколко седмици можеш просто да се отнасяш с моята майка, така все едно е почтен гост. Ще е за кратко време.
Накрая У се съгласила. От този ден нататък тя станала невероятно добра и почтителна към свекърва си. Свекървата забеляза промяната и много се зарадвала. Тя била доволна и също станала много внимателна и любезна към снаха си. Техните конфликти намалели и взаимоотношенията им се подобрили. След няколко дни Ма забелязал, че жена му не се оплаква. Той я попитал:
- Как се отнася с теб майка ми напоследък?
- По-добре - отговорила тя.
Ma казал:
- Сега, когато тя е по-добра с теб, ти ще трябва да си дори още по-внимателна с нея, за да покажеш на всеки колко уважително се отнасяш ти и колко неразумна е моята майка. Само тогава ще можем да излезем оттук лесно. У кимнала утвърдително. Минали още няколко дни. Ма Уенан пак запитал жена си:
- Как се отнася с теб майка ми?
У отвърнала:
- Сега майка се отнася с мене така добре, че аз не искам вече да напускам. За мене ще е чест да живея тук и да изпълнявам своите задължения към нея.
След това У започнала да се разбира много добре със своята свекърва. Всеки хвалел тяхното семейство и го давал като пример за хармония в отношенията между различните поколения.