Учените казват, че са открили най-ранните известни доказателства за човешко присъствие извън Африка.
Каменните инструменти, открити в Китай, предполагат, че примитивни хора са населявали региона още преди 2,12 милиона години.
Това е с около 270 000 години по-рано от датировката на присъствието на древни човеци в Дманиси в днешна Грузия.
Изследването, направено от китайско-британския екип, се появява в списание Nature.
Каменните артефакти са открити на плато в Северен Китай. Те включват различни видове каменни инструменти. Всички показват, че са били използвани.
Повечето от тях са били направени от кварц, който вероятно е добиван от местната планина.
Какво накара хората да напуснат Африка?
Съавторът проф. Робин Денил от университета в Ексетър, Великобритания смята, че доказателствата от Етиопия дават някои улики. Ранните човеци се научили как да произвеждат остри каменни "люспи" преди около 2,6 милиона години.
"По този начин те придобили прост, но ефективен комплект инструменти, който би могъл да отреже месото от труп и да не бъдат нападнати от по-големите и по-силни хищници като лъвове и хиени", каза проф. Денъл пред Би Би Си ,
Ученият смята, че с тези нови умения древните човеци успели да излязат от Африка и да отидат в горите на Азия.
Можем ли да намерим още по-ранни доказателства извън Африка?
Ако нашите древни роднини са били в Китай преди два милиона години, трябва да има по-ранни доказателства в по-западните части на Азия, които са по-близо до Африка, откъдето е започнало разселването.
Робин Дейлъл обяснява: "Мисля, че появата на първия човек в Азия би могъл да се е датира преди 2,5 - 2,6 милиона години".
Откритието показва, че Азия е "абсолютно фундаментална" за човешката еволюция.
Промяната на климата има ли роля в това?
Общо взето, учените смятат, че хората са живели на льосовото плато в Китай за значителен период от време - от 1,3 до 2,1 милиона години. Вероятно те също са оцелели там при различни климатични условия.