Повече от 90 процента от всички организми, обитавали някога нашата планета са изчезнали за изключително кратък период от време, а причината за това изглеждаше неразгадаема… до сега.
Тъй като новите видове се развиват, за да се вместят в постоянно променящите се екологични ниши, по-старите видове изчезват. Но степента, в която видовете измират съвсем не е постоянна. Най-малко хиляда пъти през последните 500 милиона години, между 50 и 90 процента от всички видове на Земята са изчезвали за секунди. Макар тези масови измирания на видове да изглеждат катастрофални, те всъщност отварят път за появата на нови форми на живот на планетата.
Така например се появяват динозаврите. Тяхното царство на Земята идва след едно от най-големите масови измирания на видове, случило се преди 250 милиона години.
През годините учените откриват и изследват някои от най-вероятните причини за масово измиране на видове — наводнения, вулканични изригвания, сблъсъци с астероиди или драстично спадане на морското равнище. Разбира се съществуват и други причини за масово изчезване на живи организми, като глобалното затопляне, глобалното захлаждане, изригване на метан и аноксични събития — когато земните океани губят кислорода си.
Сега учените смятат, че са разбрали каква е била причината, довела до най-голямото масово измиране на видове и се притесняват, че климатичните промени, които човешката дейност е създала, водят планетата ни към подобна гибелна съдба.
Най-известното и изследвано масово измиране на видове се случва между периодите Креда и Палеоген, преди около 65 милиона години. Тогава измират динозаврите и това дава възможност на бозайниците бързо да се развият и да населят Земята с най-различни и разнообразни видове. Но преди това има едно още по-голямо и смъртоносно събитие.
Преди около 250 милиона години, около 90% от живота в океаните и моретата и близо 70% от живите организми на сушата изчезват при катаклизъм, който днес наричаме Великото измиране на видовете. Учените отдавна предполагат, че то е било предизвикано от масови вулканични избухвания, но причините и начинът, по който този катаклизъм се е случил, продължават да тормозят умовете на учените и пред тях стоят множество неизвестни.
Ново проучване, публикувано в последния брой на списание Science, твърди, че може би е намерило отговор на въпроса. Авторите на статия са използвали сложни компютърни симулации, за да разберат какво се е случило, след изригването на вулканите.
Според получените данни, екипът от университета на Вашингтон е установил, че това е довело до повишаване на нивата на парниковия въглероден двуокис се е увеличил 12 пъти повече от днешното ниво, както и до повишаване на температурата на водата в океаните с около 11 градуса по Целзий. Това е направило водата гореща и бедна на кислород и е убило почти целия океански живот.
Учените са анализирали десетки съвременни видове, за да видят какво би се случило с тях в по-топла и бедна на кислород вода.
Притеснението на специалистите е, че подобен сценарий очаква планетата ни, ако глобалното затопляне не бъде ограничено. Ако парниковите емисии останат на сегашните нива, до 2300 г. ще станем свидетели на 35 до 50 процента от изчезването на видовете през голямото измиране в пермския период.
Според палеонтолога Пол Уигнол от университета на Лийдс и най-мрачният сценарий не очаква 10 градуса затопляне. Затова би трябвало да ни делят хилядолетия от такова изчезване на видовете. Той обаче добави, че би било достатъчно лошо да бъдат достигнати и 10 процента от този брой.
Днес много учени се опасяват, че планетата ни се приближава към шестото масово измиране на видове в своята история. А вината за тази глобална смъртоносна катастрофа, може би най-бързо случващата се от всички предходни, пада право върху раменете на човечеството. Според учените до 2100 г. човешката дейност като замърсяване, изсичане на горите и прекомерен риболов могат да доведат до изчезване на повече от половината морски и сухоземни видове в света.