Едва ли има друго място във Вселената, на което пресният, зрял домат да е по-ценен от борда на Международната космическа станция, където астронавтите живеят месеци наред и се хранят основно с пакетирани, готови за консумация продукти, пише CNN.
По тази причина астронавтът Франк Рубио се превърна в централна фигура в една интересна космическа загадка, чието разрешаване отне месеци. По-рано тази година Рубио откъснал един от първите домати, отгледани някога в Космоса, а малко след това призна, че го е загубил.
"Сложих го в малка торбичка и един от моите колеги от екипажа провеждаше публично събитие с ученици и си помислих, че ще е хубаво да го покажа на децата: "Ето, деца, това е първият домат, отгледан в космоса", казва Рубио по време на медийно събитие през октомври.
"Бях сигурен, че съм го закрепил с помощта на велкро там, където трябваше... и след това се върнах, но доматът беше изчезнал."
В микрогравитационната среда на космоса всичко, което не е закрепено, рискува да отлети и така да прекара вечността скрито или незабелязано заседнало в някоя пролука в орбиталната лаборатория с размерите на футболно игрище и нейните лабиринти.
Рубио вероятно е прекарал повече от двадесет часа от свободното си време в търсене на мистериозно изчезналия домат.
"За съжаление, тъй като това е просто човешка природа, много хора смятаха, че съм изял домата", заявява Рубио. "А аз исках да го намеря най-вече, за да мога да докажа, че не съм." Той обаче така и не го намира.
Рубио се завръща на Земята на 27 септември, а ценният зеленчук все още е изгубен на борда на космическата станция.
По време на пресконференция в сряда (6 декември) членовете на седемчленния екипаж, останал на космическата станция, разкриват, че най-накрая са открили домата.
Рубио "беше обвиняван дълго време, че е изял домата", съобщава астронавтът на НАСА Джасмин Могбели. "Но ние сега можем да го оправдаем".
Астронавтите не разкриват къде се е скрил доматът, нито уточняват в какво състояние е бил намерен. През октомври Рубио предположи, че вероятно вече е изгнил и е придобил неузнаваем вид.
"Влажността на въздуха там е 17% и затова вероятно е изсъхнал до степен, в която не може да се разбере какво е", смята Рубио.
Опити за отглеждане на растения в космоса се правят още от 1960 година, както от САЩ, така и от Русия. На международната космическа станция вече има отгледани няколко растения, но доматът на Франк Рубио е един от първите от семейство "картофови".