Идва момент в галактическия танц на планетите, когато Земята се приближава много близо до пламтящата прегръдка на Слънцето. Всяка година нашата планета достига най-близката си точка до Слънцето по елиптична орбита. Това невероятно събитие е известно в метеорологията като деня на перихелий.
Точката от орбитата на планета или друго астрономическо тяло, която е най-близо до Слънцето, се нарича "перихелий".
Гръцката дума буквално означава "около слънцето" (пери) или "хелиос". Разстоянието, на което орбитиращото тяло е от Слънцето, се нарича негов "афелий". Нека да разгледаме по-отблизо Деня на перихелия, изследвайки науката зад него, значението му и удивителната динамика, която се случва по време на тази небесна среща.
Какво казва науката?
Орбитата на всяка планета - не само на Земята - не е перфектна окръжност. Всъщност това е елипса, образувана от гравитационното привличане на Земята от Слънцето. (Гръцкият термин за слънце е мястото, откъдето идва хелийната част на перихелия). Орбиталната скорост на една планета намалява, когато се отдалечава от Слънцето, както прави Земята. Тя се движи с най-бавната си скорост, когато се приближава до „афелий“ или точката, която е най-отдалечена от Слънцето. След това планетата се дърпа назад от силата на Слънцето. Тя се ускорява, когато започне да се движи обратно към Слънцето и достига максимална скорост, докато се приближава до най-близката точка до Слънцето в своя перихелий, достатъчно бързо, за да се противопостави на гравитационното привличане на Слънцето и да продължи своето пътуване в космоса.
Орбитата на планетата в крайна сметка се извива от силата на Слънцето, което я кара да се дръпне назад и цикълът се повтаря. Процесът обаче никога не се повтаря с точност във времето или през определен период. Орбитата на дадена планета може да бъде нарушена от гравитационното привличане на други планети, най-вече Юпитер. В случая със Земята, Луната причинява допълнително колебание в орбитата на планетата ни. Орбитата на Земята също така се променя в продължение на стотици или дори хиляди години, известни като цикли на Миланкович. Всичко това означава, че датата на перихелия варира от година на година.
За 2024 г. нашата най-близка точка ще бъде в 23:00 часа на 2 януари (българско време). В началото на януари ще бъдем приблизително 3% по-близо до Слънцето, отколкото в началото на юли, когато сме в афелия на Земята или най-отдалечената точка, която е приблизително 3 милиона мили (5 милиона км). За разлика от тях средното ни разстояние до Слънцето е приблизително 150 милиона километра, или 93 милиона мили. Така през първата половина на януари, когато е зимата в северното полукълбо, Земята се доближава най-много до Слънцето.