Ново изследване на учени от университета Heriot Watt разкрива, че гигантският астероид, който е довел до изчезването на динозаврите преди 66 милиона години, не е бил единствен. Според учените, втори астероид с размери около 500 метра е ударил Земята почти по същото време, като се е сблъскал с планетата в района на днешна Западна Африка, край бреговете на Република Гвинея. Този сблъсък, сравним със събитието в Тунгуска през 1908 г., е предизвикал цунами с височина над 800 метра, които са преминали през Атлантическия океан, и е допринесъл за унищожаването на 75% от живота на Земята, предава Daily Mail.
Първите доказателства за този втори астероид бяха открити през 2022 г., когато екипът на д-р Уисдийн Никълсън изучава данни за сеизмичното отражение на морското дъно в Атлантическия океан. Откритият кратер, наречен Надир, с дълбочина около 9 километра, е потвърден като резултат от удар на астероид чрез нови 3D сеизмични изображения с висока разделителна способност.
Учените изчисляват, че този втори астероид е ударил Земята със скорост около 72 000 км в час и е дошъл от североизток под ъгъл от 20-40 градуса, което е потвърдено от спираловидните хребети около кратера. Ударът е предизвикал масови земетресения, свлачища и сеизмична активност, а мощните вълни цунами са оставили следи в морското дъно.
Изследователите вярват, че този втори астероид е действал заедно с по-известния астероид, който е ударил полуостров Юкатан в Мексико, създавайки кратера Чикулуб. Тези два удара са имали съвместен катастрофален ефект върху екосистемите, което е довело до масово изчезване на 75% от видовете, включително динозаврите.
Дълго време учените смятаха, че промените в климата са основната причина за изчезването на динозаврите, но откриването на слой иридий и кратера Чикулуб през 80-те и 90-те години на миналия век промени разбирането за събитията. Днес се смята, че тези астероиди са предизвикали глобална катастрофа, като ударната вълна и облаците пепел са покрили планетата, довеждайки до екстремни климатични промени, които са направили живота за динозаврите невъзможен.
Проучването показва, че подобни сблъсъци с астероиди не са уникални събития. НАСА предвижда, че астероидът Бену може да има вероятност да удари Земята през 2182 г., подчертавайки значението на тези изследвания за подготовката за бъдещи катастрофи.