Международен екип от океанографи, воден от Китайската академия на науките, съобщи за откриването на най-дълбоката известна досега екосистема на Земята – на повече от 9 500 метра дълбочина, в подземната част на северозападната част на Тихия океан. Откритието е направено с помощта на безпилотната подводница Fendouzhe и специално конструирани сонди, способни да събират проби от екстремни дълбочини и налягания, надхвърлящи 1 000 атмосфери.
В извлечените проби учените установяват наличието на жизнеспособни колонии от микроорганизми, които оцеляват без слънчева светлина и кислород. Тези микроорганизми използват хемосинтеза – процес, при който химически енергийни източници като метан и сероводород, изпускани от земната кора, заместват слънчевата енергия като основа за хранителните вериги.
В рамките на екосистемата са идентифицирани не само бактерии и археи, но и по-сложни организми като двучерупчести мекотели, тръбести червеи и морски охлюви, чието съществуване е пряко свързано с активността на тези микроорганизми.
Специалистите подчертават, че това откритие разширява разбирането ни за границите на живота на Земята и предоставя модел за възможно съществуване на живот и в екстремни среди на други планети и луни от Слънчевата система. Според екипа съществуването на подобни хемосинтетични екосистеми дълбоко под морското дъно потвърждава хипотезата, че животът може да възникне и се развива в условия, напълно независими от слънчевата светлина – един от ключовите въпроси на астробиологията днес.