Изминаха 44 години от последния старт на мощната ракета Сатурн V, която можеше да изведе в орбита товар от около 130 тона. До края на тази година SpaceX планира да изстреля мощна ракета от Космическия център Кенеди във Флорида. Това ще бъде тежкотоварната ракета Falcon Heavy, която се очаква да е в основата за планираните полети до Луната и Марс, пише още научният сайт "Мегавселена".
SpaceX обаче няма да бъде сама. Стотици милиони инвестиции скоро ще дадат резултат и САЩ, Китай и Русия ще имат свои нови тежкотоварни ракети. Те станаха възможни поради подобреното гориво, използваните нови материали и електрониката. Не е задължително новите ракети да бъдат по-големи по размер от досегашните, но със сигурност ще са по-ефективни и ще могат да изкарват в орбита по-тежки спътници, повече товари и по-големи екипажи.
Всъщност НАСА вече ползва обновената ракета Falcon 9, която наскоро изпълни деветата си мисия през тази година. Тя е модернизирана и вече може да носи по-голям товар от оригинално планирания. Сега реално Falcon 9 e конкурент на Falcon Heavy, при това по-евтин. Изстреляният през май сателит Inmarsat 5 F4 с Falcon 9 първоначално беше планиран за извеждане в орбита с Falcon Heavy.
Фирмата Orbital ATK Inc., разработва първата си тежкотоварна ракета, засега известна като Next Generation Launcher.
Европейската Космическа агенция вече разполага с тежкотоварната Ariane 5, способна да изведе в орбита два големи спътника едновременно.
Най-мощната ракета използвана засега от американското правителство за военни цели е Delta IV Heavy, която извежда в орбита сателити свързани с националната сигурност на САЩ.
Повечето от най-новите тежкотоварни ракети ще могат да летят след 2020 г.