Известно е схащането, че появата на бяла коса при човек е свързана с психологически фактори и по-специално с висок стрес. Досега обаче такова твърдение беше чисто теоретично и беше свързано с историята на наблюдението на процеса на образуване на побеляла коса.
Най-поразителната илюстрация на тази хипотеза е легендата за Мария Антоанета, чиято коса побелява за една нощ, преди да бъде обезглавена през 1791 година. Едва наскоро учени от Колумбийския университет представиха за първи път количествени доказателства, че психологическият стрес е свързан с побеляването на косата при хората.
Най-изненадващото заключение на изследване на учените относно механизма на побеляване на косата при хората е нейната обратимост (в някои случаи) след отстраняване на стресова ситуация. В тестването са участвали 14 доброволци от различни възрасти, които по време на експеримента са водели своеобразен „дневник на стреса“, независимо оценявайки нивото на психологически стрес по време на теста.
Учените са изследвали отделни косми на субектите и са сравнявали резултатите с „дневници на стреса“. По време на наблюдението е установено, че някои побелели коси могат да възстановят първоначалния си цвят. Сравнението на резултатите от възстановяването с дневниците на тестваните позволява да се направи заключение за връзката на психологическите фактори с образуването на побеляла коса. Установено е, че при облекчаване на стреса е възможен обратният процес - връщането на косата до естествения ѝ цвят.
По време на проучването пробите от коса са разделени на малки части. Оказва се, че човешката коса, като пръстени в ствола на дърво, съхранява информация за биологичната и психологическата история. Учените изследвали малки участъци от косата, съответстващи на приблизително един час растеж на косата. Разглеждайки среза под микроскоп, е установено, че цветът на косата зависи от нивото на психологически стрес.
Подробно проучване показа тясна връзка между стреса и образуването на бяла коса. В същото време обратният процес обаче не е повсеместен. Такъв е регистриран само при един пациент, при който след ваканция на море сивата коса придобива естествения си цвят.
Учените изтъкнаха хипотеза за съществуването на определено "прагово" ниво на стрес и износване, които оказват влияние върху образуването на побеляла коса. Човек се приближава до този „праг“ на средна възраст, след което всеки шок неизбежно води до образуването на бяла коса. В същото време младите хора са по-устойчиви на стрес и дори силен психологически стрес не засяга косата. В напреднала възраст, напротив, дори спокойният живот не гарантира запазването на естествения цвят на косата, тъй като условният "праг" отдавна е преминат.