Кубинският президент Раул Кастро започна официално държавно посещение във Франция в понеделник. Това е първата му визита в Европа, която се разглежда като ключова стъпка към възстановяването на връзките на островната нация със Запада, съобщават френските медии.
Кубинският лидер бе посрещнат под Триумфалната арка в Париж, преди да тръгне по практически безлюдния булевард Шанз-Елизе, украсен с кубински знамена.
Полицията ограничи достъпа на зрители и само на няколко групи, поддръжници на режима в Куба, бе позволено да присъстват.
84-годишният Кастро е на първото си официално посещение в Европейския съюз, откакто прие властта от по-големия си брат Фидел през 2006 г.
Франция е сред водещите държави в ЕС, която се бори за възстановяването на дипломатическите отношения с Куба. Френският президент Франсоа Оланд посети Куба през май 2015 година – първата визита на западен държавен лидер в страната. Тогава той описа посещението си като „нов етап в укрепването на отношенията между двете държави”.
За последно кубински лидер официално посети Франция през 1995 година, когато Фидел Кастро се срещна с президента Франсоа Митеран.
"Това посещение е важно за имиджа на Куба", заяви Едуардо Перера, експерт по международни отношения в университета в Хавана. "Това безспорно ще накара Куба да блесне на международната сцена."
Хавана се надява визитата да позволи на Куба да "разшири и разнообрази отношенията си с Франция във всички възможни области - политика, икономика, търговия, финанси, инвестиции, култура и сътрудничество", каза Рохелио Сиера, кубински заместник-министър на външните работи.
Въпреки, че все още се очаква Вашингтон да вдигне търговското ембарго над Куба, американските и европейските предприятия се борят за място в икономиката на острова, която постепенно се отваря.
Търговски делегации се стичат към Куба, надявайки се да спечелят от нейната висококвалифицирана работна ръка и природни активи. В същото време Куба се нуждае от нови източници на доходи, след като нейният основен съюзник и финансов поддръжник - Венецуела, затъна в икономическа и политическа криза.